C’est un changement majeur qui n’aura finalement pas lieu. La NCAA a officiellement confirmé, vendredi 6 novembre 2026, l’abandon du projet visant à étendre le calendrier du football universitaire masculin de Division I sur deux semestres. Malgré une première validation en octobre, la réforme a été rejetée à l’issue d’une période de contestation de 30 jours. Le championnat conservera donc son organisation traditionnelle à l’automne, avec une compétition culminant en décembre.
Une réforme ambitieuse stoppée au dernier moment
Le projet avait été adopté une première fois par le comité de supervision du football masculin en mai 2026, avant d’être confirmé par le Division I Cabinet le 7 octobre. L’objectif était de transformer profondément le calendrier à partir de la saison universitaire 2027-2028. Mais cette validation n’avait pas obtenu les 75 % de voix nécessaires pour échapper à une procédure de révocation.
Les établissements de Division I disposaient alors de 30 jours pour revenir sur cette décision. Le résultat final a dépassé le seuil requis : 247 établissements ont voté en faveur de l’annulation, alors que 241 suffisaient. La NCAA a donc confirmé que le football masculin de Division I continuerait à disputer son championnat pendant la saison automnale.
Pourquoi les universités se sont-elles opposées au changement ?
Les défenseurs de la réforme, notamment l’entraîneur de Maryland Sasho Cirovski et celui de North Carolina Carlos Somoano, souhaitaient mieux répartir les rencontres sur l’année universitaire. Leur proposition prévoyait une première partie de saison à l’automne, suivie d’une reprise au printemps et d’un championnat organisé à cette période.
Cette organisation devait notamment permettre de réduire les déplacements et les matchs en semaine, de limiter les absences en cours et d’offrir davantage de récupération aux joueurs. Elle était également présentée comme une occasion d’améliorer leur développement sportif et leurs conditions de préparation.
Mais plusieurs établissements ont exprimé des réserves sur la faisabilité du dispositif. Les difficultés de financement, la disponibilité des installations sportives au printemps et la charge supplémentaire imposée aux équipes administratives figuraient parmi les principaux arguments contre cette évolution. Les universités qui ne possèdent pas de programme de football masculin ont également pu participer au vote, contribuant au rejet de la réforme.
Le calendrier traditionnel reste en place
Avec cette décision, la saison masculine de Division I conserve son format actuel, concentré sur une période d’environ 10 à 13 semaines à l’automne. Le College Cup, qui désigne le champion national, reste organisé en décembre. La proposition aurait pourtant constitué une évolution importante pour le football universitaire américain, notamment dans sa volonté de mieux répartir les exigences sportives et académiques.
L’abandon du texte ne signifie toutefois pas que ses défenseurs renoncent définitivement à toute évolution. Les partisans d’un calendrier sur deux semestres envisagent de poursuivre leurs discussions autour d’un nouveau modèle. Une éventuelle initiative devra néanmoins tenir compte des contraintes des établissements et obtenir un soutien institutionnel suffisamment large pour éviter un nouvel échec.
