Max Dowman vient de franchir une nouvelle étape majeure dans sa jeune carrière. Le milieu offensif d’Arsenal est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à porter le maillot de l’Angleterre avec les moins de 21 ans. Entré en jeu lors de la défaite des Young Lions contre le Portugal (1-0), le prodige de 16 ans a ainsi effacé un record jusque-là détenu par Jude Bellingham.
Un record historique devant Jude Bellingham
La performance de Dowman est d’autant plus remarquable qu’il n’avait que 16 ans, 10 mois et 13 jours au moment de son entrée sur le terrain. Le sélectionneur Lee Carsley lui a donné sa chance à la 61e minute, en remplacement d’Amario Cozier-Duberry, lors de cette rencontre amicale disputée à Ashton Gate, à Bristol.
Il dépasse ainsi Jude Bellingham, qui avait effectué ses débuts avec les Espoirs anglais à 17 ans, 2 mois et 6 jours, en 2020 contre le Kosovo. Une nouvelle preuve de la précocité exceptionnelle du jeune joueur formé à Arsenal, dont la progression attire déjà l’attention du football anglais.
Une ascension impressionnante avec Arsenal
Cette première apparition avec les moins de 21 ans s’ajoute à plusieurs records déjà établis par Dowman. Il est notamment devenu le plus jeune joueur à disputer une rencontre de Ligue des champions, à seulement 15 ans et 308 jours. Il a également marqué l’histoire de la Premier League en devenant son plus jeune buteur, à 16 ans et 73 jours, lors d’une rencontre contre Everton.
Son parcours a également été marqué par un titre de champion d’Angleterre remporté avec Arsenal. Il avait alors reçu sa médaille à seulement 16 ans et 144 jours, devenant le plus jeune champion de l’histoire de la compétition selon les éléments rapportés.
L’Angleterre battue malgré les débuts de Dowman
La soirée n’a toutefois pas été entièrement positive pour les Young Lions. Le Portugal a remporté la rencontre sur le score de 1-0 grâce à Afonso Moreira, buteur à la 28e minute après avoir pris le dessus sur Max Alleyne. Malgré plusieurs occasions et les arrêts de Tommy Setford, l’Angleterre n’est pas parvenue à revenir au score.
L’entrée de Dowman et celle de Trey Nyoni à la 61e minute ont néanmoins apporté un nouvel élan à la sélection anglaise. Les deux jeunes joueurs ont participé à une période plus dynamique, sans parvenir à éviter la défaite. Cette rencontre constitue également un avertissement pour une équipe qui prépare la défense de ses titres européens chez les Espoirs.
Une nouvelle opportunité à saisir avec les Espoirs
Dowman peut désormais espérer obtenir davantage de temps de jeu lors des prochaines rencontres internationales. Une éventuelle première titularisation avec les moins de 21 ans représenterait une nouvelle étape dans son développement. Il devra néanmoins composer avec sa suspension en club, consécutive à son expulsion lors d’une rencontre de Coupe de la Ligue anglaise contre Fleetwood Town.
À Arsenal comme en sélection, son évolution sera particulièrement suivie. Battre un record détenu par Jude Bellingham à un âge aussi précoce constitue un signal fort, mais la priorité reste désormais de confirmer ce potentiel sur la durée.
