Le 21 avril 2009, Anfield a été le théâtre de l’un des matchs les plus spectaculaires de l’histoire récente de la Premier League. Opposé à Arsenal dans une rencontre décisive pour la course au titre, Liverpool a concédé un incroyable match nul (4-4), malgré deux buts de Fernando Torres et deux réalisations de Yossi Benayoun. Mais cette soirée reste surtout associée à l’exploit d’Andrey Arshavin, auteur des quatre buts londoniens. Une performance exceptionnelle qui a longtemps marqué les supporters des deux clubs.
Arshavin frappe le premier et refroidit Anfield
Dans un stade acquis à la cause des Reds, Liverpool prend rapidement les initiatives. Fernando Torres et Yossi Benayoun se procurent plusieurs occasions, mais Lukasz Fabianski résiste aux tentatives adverses. Arsenal souffre, sans pour autant renoncer à ses possibilités de contre-attaque.
À la 36e minute, Javier Mascherano perd le ballon dans une zone dangereuse. Samir Nasri et Cesc Fabregas profitent de cette erreur pour servir Andrey Arshavin, qui ouvre le score. Le Russe donne ainsi un avantage inattendu aux Gunners, alors que Liverpool semblait maîtriser les débats.
Liverpool renverse le match, Arshavin répond immédiatement
Au retour des vestiaires, les hommes de Rafael Benitez accélèrent. Dirk Kuyt délivre deux centres décisifs : Fernando Torres égalise de la tête à la 49e minute, avant que Yossi Benayoun ne donne l’avantage aux locaux à la 56e minute.
Mais Arsenal possède un Arshavin particulièrement inspiré. À la 67e minute, l’attaquant russe profite d’une nouvelle approximation défensive pour égaliser d’une frappe à distance. Trois minutes plus tard, il exploite une intervention manquée de Fabio Aurelio pour inscrire son troisième but de la soirée. Anfield assiste alors à un retournement de situation aussi spectaculaire qu’inattendu.
Torres refuse toutefois de laisser Liverpool sombrer. À la 72e minute, l’Espagnol remet les deux équipes à égalité. Il passe ensuite tout près du triplé, mais Kieran Gibbs sauve Arsenal en dégageant le ballon sur sa ligne.
Un quatrième but historique et une dernière réponse de Benayoun
Alors que Liverpool pousse pour arracher la victoire, Arsenal frappe encore dans le temps additionnel. Sur un corner des Reds, Theo Walcott récupère le ballon et lance une contre-attaque éclair. Il trouve Arshavin, qui conclut pour la quatrième fois de la rencontre. Le Russe devient le cauchemar de la défense liverpuldienne et semble offrir trois points précieux à son équipe.
Mais le scénario réserve encore un dernier rebondissement. Dans les dernières secondes, Yossi Benayoun profite d’un ballon dans la surface pour égaliser et arracher un point. Le tableau d’affichage indique finalement 4-4 après une rencontre qui aura vu les deux formations se rendre coup pour coup.
Un résultat qui pèse dans la course au titre
Ce match nul permet provisoirement à Liverpool de retrouver la première place de Premier League devant Manchester United à la différence de buts. Mais les Red Devils disposent alors de deux rencontres en retard et conservent leur destin entre leurs mains dans la lutte pour le championnat.
Pour Arsenal, ce résultat confirme la capacité d’Andrey Arshavin à faire basculer une rencontre à lui seul. Ses quatre réalisations sur les quatre tirs cadrés des Gunners constituent une performance remarquable. Il devient également le premier joueur depuis Dennis Westcott, en 1946, à inscrire quatre buts contre Liverpool lors d’un match de championnat disputé à Anfield.
Plus qu’un simple partage des points, ce Liverpool-Arsenal reste un souvenir marquant de la Premier League. Entre erreurs défensives, accélérations offensives et rebondissements jusqu’au bout, cette rencontre a offert une démonstration de football spectaculaire. Et même si Fernando Torres et Yossi Benayoun ont sauvé Liverpool, cette soirée appartient avant tout à Andrey Arshavin.
