Kepa Arrizabalaga s’apprête à retrouver San Mamés, le stade où il a grandi footballistiquement, à l’occasion d’un rendez-vous particulier. Le gardien d’Arsenal figure dans la liste de 22 joueurs convoqués par Jagoba Arrasate pour représenter la sélection du Pays basque face au Venezuela, le 14 novembre prochain à Bilbao. Une occasion symbolique pour l’ancien portier de l’Athletic Club, qui n’a plus évolué dans son ancien stade depuis son départ pour Chelsea en 2018.
Un retour chargé d’émotion pour l’ancien gardien de l’Athletic
Originaire d’Ondarroa, Kepa connaît parfaitement l’environnement de San Mamés. Formé à l’Athletic Club, il avait quitté le club basque en 2018 pour rejoindre Chelsea. Son transfert, estimé à 80 millions d’euros, reste à ce jour le montant record déboursé pour un gardien de but. Depuis, l’Espagnol a également connu des passages au Real Madrid et à Bournemouth avant de rejoindre Arsenal.
Dans le nord de Londres, il évolue actuellement dans l’ombre de David Raya. Cette convocation avec la sélection basque lui offre donc une perspective différente et potentiellement du temps de jeu dans un stade qui conserve une place particulière dans son parcours.
Une sélection basque largement ancrée dans le football espagnol
Jagoba Arrasate a retenu un groupe de 22 joueurs composé en grande partie d’éléments évoluant dans les clubs de la région. L’Athletic Club, la Real Sociedad, Osasuna et le Deportivo Alavés constituent le cœur de cette sélection. Plusieurs joueurs évoluant à l’étranger complètent le groupe, notamment Kepa, l’attaquant Unai Gómez, qui joue à l’Udinese, et Gaizka Larrazabal, pensionnaire de Bolton Wanderers.
La concurrence sera également présente au poste de gardien avec Aitor Fernández, actuellement à Osasuna. La présence de Kepa constitue néanmoins l’un des éléments marquants de cette liste, compte tenu de son histoire avec le club de Bilbao.
Le Venezuela, un adversaire déjà affronté à trois reprises
Cette rencontre possède également une dimension historique et culturelle. Elle s’inscrit dans les célébrations du 90e anniversaire de la formation du premier gouvernement autonome basque, en 1936. L’histoire de la sélection est étroitement liée à cette identité régionale : en 1937, une équipe représentant le Pays basque avait notamment entrepris une tournée internationale dans un contexte de guerre civile espagnole.
Le Venezuela entretient lui aussi un lien historique avec cette région, qui a accueilli de nombreux exilés basques fuyant la dictature franquiste. Sur le terrain, les deux sélections se sont déjà rencontrées à trois reprises. Le Pays basque s’est imposé 4-3 en 2007 à San Cristóbal, puis 3-1 en 2010 à l’ancien San Mamés et 4-2 en 2018 à Mendizorrotza. Les Basques tenteront donc de prolonger cette série positive devant leur public.
La dernière apparition de la sélection basque remonte à sa victoire 3-0 contre la Palestine, le 15 novembre 2025, devant 51 396 spectateurs. Kepa pourrait ainsi participer à une nouvelle soirée particulière à Bilbao avant de retrouver Arsenal et son rôle de doublure de David Raya après la trêve internationale.
