James Trafford n’a pas vécu le retour à Manchester City dont il rêvait. Revenu dans son club formateur après deux saisons convaincantes à Burnley, le gardien anglais espérait s’installer comme titulaire sous les ordres de Pep Guardiola. Mais l’arrivée de Gianluigi Donnarumma lors du dernier jour du mercato a bouleversé ses plans. Désormais à Leeds United, le portier est revenu sur cette période particulièrement difficile, expliquant combien le manque de temps de jeu avait pesé sur son équilibre personnel.

L’arrivée de Donnarumma a changé son destin à Manchester City

Formé à Manchester City, James Trafford avait progressivement construit sa carrière à travers plusieurs prêts, notamment à Accrington Stanley et Bolton Wanderers. Son passage à Burnley lui avait ensuite permis de franchir un cap et de convaincre les dirigeants mancuniens de le rapatrier l’été dernier.

Le gardien pensait pouvoir obtenir une place importante dans la hiérarchie de Guardiola. Pourtant, le recrutement de Gianluigi Donnarumma a rapidement redistribué les cartes. L’international italien a pris les commandes dans les buts, laissant Trafford sur le banc pendant l’essentiel de la saison en championnat. Après avoir été écarté des rencontres de Premier League depuis la fin du mois d’août, l’Anglais n’a retrouvé une place dans le onze qu’à l’occasion de la dernière journée contre Aston Villa.

Cette situation a également illustré les enjeux autour du poste de gardien chez les Citizens, où la confiance accordée à Donnarumma reste un sujet important.

« On finit par se perdre » : Trafford raconte son mal-être

Dans un entretien accordé à la BBC, James Trafford n’a pas caché les difficultés rencontrées pendant cette période. Il a décrit le fait de ne pas jouer comme une expérience particulièrement pénible, expliquant qu’il avait régulièrement besoin de parler à ses proches pour évacuer sa frustration.

Le gardien a notamment insisté sur l’importance des titularisations régulières pour son équilibre mental et sa progression professionnelle. À ses yeux, rester durablement sur le banc ne correspondait ni à ses ambitions ni à la manière dont il souhaitait construire sa carrière. Il estimait indispensable de retrouver du rythme et de la continuité pour continuer à progresser et se rapprocher de ses objectifs.

Son départ vers Leeds United s’inscrit donc dans cette volonté de retrouver un rôle central. Le club du Yorkshire lui offre une nouvelle occasion de s’affirmer au plus haut niveau, après une expérience mancunienne qui ne s’est pas déroulée comme prévu.

Deux trophées malgré une saison frustrante

Tout n’a pourtant pas été négatif pour Trafford pendant son passage à Manchester City. Même s’il a très peu joué en championnat, il a participé aux parcours victorieux du club dans les compétitions nationales. Le portier a notamment signé quatre clean sheets en six rencontres de Coupe de la Ligue anglaise et trois autres en six apparitions en FA Cup.

Manchester City a ainsi remporté les deux trophées, une satisfaction que le gardien retient malgré ses regrets. Avec le recul, il considère cette saison comme une expérience enrichissante, au cours de laquelle il a appris et progressé. Il reconnaît avoir traversé des moments de doute, mais préfère également retenir les enseignements et les titres obtenus.

Leeds lui permet de retrouver ses ambitions avec l’Angleterre

À Leeds, James Trafford a retrouvé la régularité qu’il recherchait. Ses trois clean sheets lors de ses neuf premières rencontres de Premier League avec son nouveau club témoignent d’un début de parcours encourageant. Le gardien peut désormais se concentrer sur ses performances plutôt que sur son statut de remplaçant.

Son objectif dépasse toutefois les ambitions de Leeds. L’international anglais souhaite également s’installer durablement dans la hiérarchie des gardiens de la sélection nationale dirigée par Thomas Tuchel. Jordan Pickford reste un concurrent majeur pour la place de numéro un, mais retrouver du temps de jeu constitue une étape essentielle pour espérer le challenger.

Cette nouvelle aventure représente donc bien davantage qu’un simple changement de club. Après avoir connu la frustration de Manchester City et l’arrivée de Donnarumma, Trafford veut reprendre le contrôle de sa progression. À Leeds, il dispose enfin de l’occasion de démontrer régulièrement sa valeur et de poursuivre son ambition internationale.

Pour suivre son évolution dans le Yorkshire, retrouvez également notre article consacré à l’avenir de James Trafford à Leeds United.