James Milner n’a rien perdu de son endurance légendaire. À 40 ans, l’ancien milieu de terrain de Liverpool, Manchester City et Brighton a terminé le marathon de New York en 3 heures, 9 minutes et 4 secondes. Pour sa première participation à cette épreuve de 42,195 kilomètres, l’ancien international anglais a signé une performance remarquable, confirmant que sa condition physique reste exceptionnelle malgré la fin de sa carrière professionnelle.
Un premier marathon particulièrement convaincant
Milner a choisi de ne pas courir prudemment pour ses débuts sur cette distance. Il a franchi la première moitié de la course en 1 heure et 31 minutes, avant de terminer la seconde partie en 1 heure et 38 minutes. Son allure moyenne s’est établie autour de 4 minutes et 28 secondes au kilomètre.
Cette performance est d’autant plus notable que le parcours new-yorkais comporte plusieurs difficultés, notamment des portions vallonnées qui mettent l’endurance des participants à rude épreuve. L’ancien joueur a ainsi démontré qu’il avait conservé une capacité physique impressionnante après deux décennies passées au plus haut niveau.
Une préparation compliquée par des problèmes au genou
Le défi n’était pourtant pas gagné d’avance. Milner a expliqué que sa principale difficulté consistait à augmenter progressivement son volume de course sans se blesser. Son parcours médical avait notamment été marqué par une opération du genou deux ans auparavant, suivie de complications neurologiques qui l’avaient empêché de relever correctement son pied pendant six mois.
L’Anglais a également reconnu qu’il aurait probablement pu viser un chrono inférieur à trois heures quelques années plus tôt. Mais il préfère retenir le chemin parcouru depuis cette période difficile, lui qui avait même envisagé de ne plus pouvoir marcher normalement.
Une endurance déjà connue dans le football anglais
La performance de Milner ne sort pas totalement de nulle part. À Liverpool, le milieu était réputé pour son sérieux à l’entraînement et sa capacité à résister aux exercices physiques les plus exigeants. Son passé dans la course de fond durant sa jeunesse lui a également fourni des bases utiles pour aborder cette nouvelle discipline.
Son chrono reste néanmoins derrière les performances de certains anciens footballeurs professionnels ayant franchi la barre des trois heures, comme Arjen Robben ou Aaron Ramsey. Le marathon de New York rappelle aussi l’écart qui sépare les amateurs, même très entraînés, des spécialistes de l’élite : Andreas Almgren a remporté l’épreuve masculine en 2 heures, 6 minutes et 1 seconde.
Pour James Milner, l’essentiel est ailleurs. Après avoir surmonté de sérieux problèmes physiques et terminé une longue carrière en Premier League, il vient de relever un nouveau défi sportif particulièrement exigeant. À 40 ans, son endurance continue de forcer le respect.
