Mikel Merino ne cache pas son envie de jouer davantage, avec l’Espagne comme à Arsenal. Présent en conférence de presse aux côtés du sélectionneur Luis de la Fuente avant le déplacement en République tchèque, le milieu de terrain espagnol a reconnu qu’accepter un rôle de remplaçant n’était pas toujours facile. Sans remettre en cause les décisions de son entraîneur, il insiste néanmoins sur son importance au sein de la sélection et sur sa volonté de contribuer aux succès de son équipe.

Merino veut jouer, mais respecte les choix de Luis de la Fuente

Dans une sélection espagnole où la concurrence est particulièrement forte, Mikel Merino a appris à faire la différence sans nécessairement débuter les rencontres. Une situation qu’il aborde avec philosophie, même si son ambition personnelle reste intacte.

Le joueur d’Arsenal a expliqué que tout footballeur souhaitait naturellement être titulaire. Il assure toutefois se sentir apprécié par le staff et ses coéquipiers et refuse de se plaindre des décisions de Luis de la Fuente.

Cette attitude traduit un équilibre parfois difficile à trouver entre les ambitions individuelles et les besoins du collectif. Merino reconnaît qu’un compétiteur veut toujours jouer davantage, mais souligne que son sélectionneur l’a aidé à considérer autrement l’importance des remplaçants.

Avec cinq changements possibles pendant une rencontre, les joueurs qui entrent en cours de match peuvent avoir une influence considérable sur le résultat. Pour Merino, terminer une rencontre peut ainsi être aussi déterminant que la commencer.

Un joueur capable de faire basculer les grandes rencontres

Cette réflexion s’appuie sur son expérience avec l’équipe nationale. Lors du quart de finale de l’Euro 2024 contre l’Allemagne, Merino avait notamment inscrit un but décisif après son entrée en jeu. Une réalisation qui illustre sa capacité à répondre présent dans les moments importants.

Son rôle ne se limite donc pas à celui d’un simple remplaçant chargé de faire souffler les titulaires. Luis de la Fuente peut compter sur un milieu expérimenté, capable d’apporter une nouvelle dynamique lorsque le contexte du match l’exige.

Merino estime que cette contribution mérite d’être valorisée. Recevoir les félicitations de ses partenaires après une entrée réussie constitue pour lui une reconnaissance importante, même sans avoir figuré dans le onze de départ.

À Arsenal, une concurrence tout aussi exigeante

La question de son temps de jeu se pose également en club. Merino a évoqué sa situation à Arsenal, où la richesse de l’effectif complique l’accès à une place régulière dans l’équipe. Son compatriote Martin Zubimendi est également concerné par cette concurrence.

Malgré ces difficultés, l’international espagnol conserve une grande estime pour son club. Il considère Arsenal comme le meilleur club du monde et souligne la qualité de son groupe, tout en espérant voir sa situation sportive évoluer.

Cette déclaration intervient alors que son entraîneur Mikel Arteta avait déjà salué les qualités de Mikel Merino après une victoire en Coupe de la Ligue anglaise. Le milieu espagnol avait également eu l’occasion de porter le brassard de capitaine d’Arsenal dans cette compétition.

Ces responsabilités témoignent de la confiance dont il a déjà bénéficié, même si elles ne garantissent pas une place de titulaire à chaque rencontre.

L’Espagne préfère se concentrer sur la République tchèque

Au-delà de sa situation personnelle, Merino a également été interrogé sur la série d’invincibilité de la sélection espagnole. Le milieu affirme que ce sujet n’a pas occupé les discussions du groupe pendant le rassemblement.

Selon lui, les records prennent leur véritable valeur avec le recul. Pour l’instant, les joueurs préfèrent concentrer leurs efforts sur leur prochain rendez-vous face à la République tchèque, prévu le 12 novembre 2026 en Ligue des nations.

Merino a aussi adressé un message de soutien à Barrenechea après sa blessure, lui souhaitant un prompt rétablissement.

Entre la concurrence à Arsenal et son statut de joueur régulièrement utilisé en cours de rencontre avec l’Espagne, Merino traverse une période qui demande de la patience. Son discours reste cependant constant : il veut davantage de responsabilités, sans remettre en cause les choix de ses entraîneurs. Pour le milieu espagnol, la meilleure réponse consiste à saisir les occasions qui lui sont offertes sur le terrain.