Les États-Unis ne participeront pas à la Coupe du monde masculine des moins de 17 ans, organisée au Qatar du 19 novembre au 13 décembre 2026. La Fédération américaine de football (US Soccer) a annoncé son retrait mercredi 11 novembre, à seulement huit jours du coup d’envoi de la compétition. Cette décision exceptionnelle, motivée par les risques sécuritaires au Moyen-Orient, prive la sélection américaine d’un tournoi réunissant initialement 48 équipes.
La sécurité des jeunes joueurs au cœur de la décision
US Soccer a informé les joueurs et leur encadrement de l’annulation du stage de préparation précédant le tournoi ainsi que de leur participation au Mondial U17. La fédération s’appuie notamment sur les recommandations du département d’État américain, qui classe actuellement le Qatar au niveau 3 de son dispositif d’alerte aux voyageurs.
Cette classification invite les ressortissants américains à reconsidérer leurs déplacements vers le pays en raison du risque de conflit armé. Les restrictions concernant le personnel diplomatique et ses familles ont également pesé dans l’évaluation de la situation.
Dans son courrier adressé aux joueurs, la fédération souligne que leur sécurité et celle des membres de l’encadrement restent prioritaires. Elle exprime également sa déception après plusieurs semaines de préparation pour cette compétition internationale.
Un groupe J bouleversé avant le début du tournoi
Le retrait américain modifie la situation du groupe J, dans lequel les États-Unis devaient affronter le Monténégro, le Chili et l’Algérie. Leur première rencontre était programmée le 21 novembre contre la sélection monténégrine.
Cette absence constitue une déception importante pour les jeunes internationaux américains, dont plusieurs évoluent dans des clubs de Major League Soccer ou poursuivent leur formation à l’étranger. Le Mondial U17 devait leur offrir une occasion de se mesurer à d’autres espoirs du football mondial.
La FIFA doit désormais préciser les conséquences sportives de ce forfait, notamment concernant l’organisation du groupe J et une éventuelle adaptation du calendrier. Aucun remplacement de la sélection américaine n’est confirmé à ce stade.
Une sanction financière possible pour US Soccer
Au-delà de ses conséquences sportives, ce retrait tardif pourrait entraîner une sanction de la FIFA. Le règlement de la compétition prévoit une amende de 20 000 francs suisses lorsqu’une association qualifiée renonce à participer moins de 30 jours avant le début du tournoi.
Cette disposition pourrait concerner la fédération américaine, mais aucune sanction officielle n’a encore été annoncée. Les circonstances sécuritaires invoquées par US Soccer pourraient également entrer dans l’examen du dossier par les instances internationales, sans qu’une éventuelle exemption soit acquise.
Le contexte régional perturbe le calendrier sportif
La décision américaine intervient dans un climat de fortes tensions au Moyen-Orient. Le conflit régional et les inquiétudes concernant la sécurité des déplacements ont déjà provoqué des perturbations dans l’organisation de plusieurs événements sportifs internationaux.
Le report de la Coupe d’Asie 2027 illustre notamment les difficultés rencontrées par les organisateurs dans la région. Pour le football de jeunes, le forfait américain constitue un nouveau signal des répercussions du contexte géopolitique sur les compétitions internationales.
Malgré ce retrait, la Coupe du monde U17 reste programmée au Qatar à partir du 19 novembre. Le pays accueille cette compétition chaque année depuis 2025 et doit poursuivre son organisation jusqu’en 2029. La prochaine étape sera de connaître la réponse officielle de la FIFA et les éventuels ajustements apportés au groupe J.
