Actuellement, un chant populaire parmi les supporters de Tottenham lors des matchs est : « Je me fiche de Levy, il ne se soucie pas de moi, tout ce qui m’importe, c’est Kulusevski. » Des banderoles bien visibles lors de la défaite à domicile contre Leicester le mois dernier affichaient des messages tels que : « Notre jeu est basé sur la gloire, le jeu de Levy est basé sur la cupidité » et « 24 ans, 16 entraîneurs, 1 trophée – il est temps de changer. »
Une crise de près de 30 blessures et une forme médiocre ont laissé l’entraîneur Ange Postecoglou exposé, irritable et sous pression, avec son équipe à la 14e place de la Premier League et éliminée des deux coupes nationales. Le débat sur les raisons des difficultés des Spurs tourne en rond. Avec les échecs de Manchester United et le déclin de Manchester City, cela fait partie des récits de cette saison.
La colère des fans se tourne à nouveau vers le président Daniel Levy, exprimée par des appels persistants au « Levy out » de la part des supporters, aussi bien à domicile qu’en déplacement. Des sources au sein du club ont déclaré à la BBC que les manifestations « blessent » Levy, qui assiste à presque tous les matchs et endure stoïquement les critiques.
Tottenham a été l’un des clubs les plus actifs lors du mercato de janvier, mais cela n’a pas satisfait certains fans qui critiquent une politique de recrutement principalement axée sur les jeunes joueurs de moins de 21 ans avec un potentiel de valeur de revente. Ils accusent régulièrement Levy d’agir trop lentement sur le marché et de privilégier les profits au succès sur le terrain.
Une manifestation assise – dirigée par un petit groupe de supporters appelé Change for Tottenham (CFT) – est prévue avant le match de Premier League de dimanche contre Manchester United. La semaine dernière, le principal groupe de supporters – le Tottenham Hotspur Supporters’ Trust (THST) – a publié cinq principes fondamentaux sur lesquels ils souhaitent tenir Levy pour responsable.
Parmi ces principes figuraient des demandes pour « s’engager à gagner » par l’investissement ; « attirer et retenir les talents » avec des salaires compétitifs ; « développer des talents jeunes d’élite » ; « diriger avec intégrité » pour être « financièrement durable » tout en « maintenant les prix des billets abordables » ; et s’engager avec les fans.
La BBC Sport a parlé à plusieurs personnes, sur le record et off the record, pour essayer de comprendre la situation complète du régime de Levy à Tottenham. Parmi les points clés soulevés : Levy se retirera quand il estimera que c’est le bon moment pour les Spurs et « toutes les options sont ouvertes » pour différentes structures de propriété futures, il est « blessé » par les manifestations, « blessé » par les résultats, et a choisi d’endurer les chants « Levy out » plutôt que de se cacher. Une acceptation que les Spurs n’ont pas toujours bien dépensé sur le marché des transferts mais la conviction que les entraîneurs récents, y compris Postecoglou, ont été soutenus financièrement.
La direction du club estime qu’elle est plus proche de gagner plus qu’un simple trophée, la Coupe de la Ligue de 2008, à l’ère Enic/Levy, ayant atteint 15 demi-finales et six finales. Les sources ayant travaillé avec Levy disent qu’il ne communique pas suffisamment bien et suggèrent que l’équipe dirigeante est trop homogène, d’où des « coups de pied dans le pied » occasionnels sur les politiques.
Un expert en finances du football, Kieran Maguire, souligne que toute discussion sur le mandat de Levy doit être encadrée par le fait que Tottenham est devenu le « club le plus rentable de l’histoire de la Premier League » grâce à l’argent généré par leur nouveau stade, une structure salariale historiquement plus basse et un « degré de prudence » sur les dépenses de transfert.
Il décrit les Spurs comme une « superbe machine à cash » qui ont « surperformé tous les autres clubs en Angleterre ». Ses chiffres montrent qu’entre 2001 et 2023, Tottenham a réalisé 171 millions de livres de bénéfice. Burnley est second avec 159 millions, Arsenal est troisième avec 105 millions.
Au cours de la dernière décennie, les Spurs ont la sixième plus haute masse salariale totale de la Premier League (1,6 milliard £ contre 2,9 milliards £ pour Man City, qui est la plus haute) ; la sixième plus haute dépense en transferts (1,3 milliard £ contre 2,8 milliards £ pour Chelsea, qui est la plus haute) ; et la cinquième plus haute dépense nette sur une période similaire. Les fans de Tottenham paient parmi les prix les plus élevés pour les abonnements et les prix des matchs dans l’élite.
Levy a le salaire de PDG le plus élevé parmi les clubs de Premier League qui déclarent de telles données. En 2023, les chiffres les plus récents disponibles, le directeur le mieux payé de Tottenham – non nommé mais supposé être Levy – a gagné 6,6 millions de livres.
Les personnes travaillant sous Levy décrivent ce dernier, 63 ans, comme « timide, silencieux et travailleur » – et un homme qui aime le club et est affecté par les critiques des fans. Plusieurs sources qui le connaissent ont exprimé leur respect pour les progrès de Tottenham sous sa direction.
Une source connaissant le fonctionnement interne du club, souhaitant rester anonyme, a déclaré que Levy peut être « très impitoyable » mais « veut sincèrement le meilleur pour les Spurs ». Ils ont affirmé que certaines des « coups de pied dans le pied » – comme l’utilisation du dispositif de chômage gouvernemental pendant la Covid en 2020 et plus récemment l’élimination progressive des billets de concession senior – sont en partie dues au fait que Levy ne « s’entoure pas des meilleures personnes ».
Une autre source ayant travaillé étroitement avec Levy au sein de la hiérarchie des Spurs, également parlant anonymement, a appuyé sa passion pour le club et a déclaré que l’idée que le président ne se soucie pas parce qu’il montre rarement de l’émotion est « nonsense ». Ils ont ajouté que Levy est inflexible – travaillant « des heures de fou » qui peuvent être difficiles et épuisantes pour ses collègues – et veut toujours plus, quelque chose qui peut irriter ceux qui n’apprécient pas ce style de leadership.
Les sources au sein du club estiment que Levy se retirera quand il estimera que c’est le bon moment pour Tottenham. Ils affirment qu’il ne serait pas motivé par la vanité pour rester s’il y avait un rachat pur et simple – et que le club reste ouvert à l’investissement avec toutes les structures de propriété futures sur la table.
Bien que Levy puisse être le point focal des manifestations, il a été souligné qu’il est un actionnaire minoritaire du club par l’intermédiaire de sa propre fiducie familiale – et qu’Enic, principalement détenue par la fiducie familiale Lewis, reste le propriétaire majoritaire. Cela signifie que tout changement ou achat nécessiterait l’approbation de la famille Lewis, et il y a d’autres actionnaires minoritaires ayant leur mot à dire.
Au milieu des manifestations actuelles, le THST a exprimé son frustration mais n’a pas appelé à ce que Levy parte, contrairement au CFT, qui est un petit groupe dissident cherchant à faire pression dans la politique interne des supporters et envers le club. D’autres sources s’accordent à dire que la seule façon réaliste pour Levy de quitter les Spurs serait selon ses propres termes. Il est le PDG le mieux payé de la Premier League – gagnant environ 50 millions de livres au cours de ses 25 années de direction.
Cette semaine, un article du Guardian a rapporté un intérêt potentiel pour Tottenham de la part d’un consortium qatari non nommé, bien que des sources ayant connaissance de la situation de la propriété des Spurs l’aient minimisé. En 2023, alors que les propriétaires du Paris St-Germain, Qatari Sports Investment (QSI), exploraient la possibilité d’une participation minoritaire dans un club anglais, Tottenham était l’une des équipes citées.
Levy maintient une relation étroite avec PSG et le président de QSI, Nasser Al-Khelaifi. Une source a ajouté que Levy – un négociateur réputé, décrit par Sir Alex Ferguson comme « plus pénible qu’un remplacement de hanche » – demandera un prix élevé pour les Spurs compte tenu de leurs installations d’élite, de leur marque, de leur prime londonienne et des revenus que le club génère désormais.
Les différents rapports de ces dernières années ont évalué Tottenham entre 3,5 milliards et 4 milliards de livres. Chelsea a été acheté dans un accord pour jusqu’à 4,25 milliards de livres à Roman Abramovich en 2022 par un consortium dirigé par l’investisseur américain Todd Boehly et la société de capital-investissement Clearlake Capital. Le prix d’achat s’élevait à 2,5 milliards de livres avec un engagement de dépenser 1,75 milliard de livres au cours des 10 prochaines années.
Par ailleurs, Sir Jim Ratcliffe’s Ineos a acheté une participation de 25 % dans Manchester United pour 1,03 milliard de livres en décembre 2023, dans un processus qui incluait une offre rivale du cheikh qatari Jassim, rapporté à s’élever à environ 5 milliards de livres pour 100 % du club. Malgré ces sommes énormes, les deux clubs – contrairement à Tottenham – nécessitent un investissement majeur dans leurs stades pour débloquer un potentiel commercial plus important.
Selon la première source, la période durant laquelle Tottenham construisait son nouveau stade de 1,2 milliard de livres, entre 2017 et 2019, a fait que Levy était « totalement absorbé » et le conseil d’administration a « laissé tout le monde faire son travail ». Les Spurs ont sécurisé le football de la Ligue des champions sous Mauricio Pochettino pendant quatre saisons successives jusqu’en 2018-19 – et ont été battus en finale de 2019 par Liverpool. Cette source a suggéré que l’approche de Levy – à savoir « ouvert aux conversations mais inflexible dans ses idées » – a entraîné le départ de nombreuses personnes possédant des compétences hors terrain vers des emplois plus influents.
Paul Barber a été directeur exécutif entre 2005-2010 et est maintenant PDG de Brighton ; Michael Edwards était le principal analyste de Tottenham de 2009 à 2011 avant de partir pour Liverpool ; le directeur technique de la FA, John McDermott, était responsable de l’académie et du développement des joueurs de Tottenham jusqu’en 2020 ; tandis que le directeur général de l’EFL, Trevor Birch, a été – très brièvement – directeur des opérations football de Tottenham, de septembre 2020 à janvier 2021. On pourrait dire que beaucoup de ces dirigeants très réputés ont eu de bonnes carrières à Tottenham avant de simplement passer à autre chose – mais la source affirme qu’ils « ont quitté le bâtiment beaucoup trop facilement ».
Une autre source ayant travaillé étroitement avec Levy au sein des Spurs, également parlant anonymement, a souligné qu’il a livré « une infrastructure de base qui est probablement la meilleure au monde » et a suggéré que cela donnerait au club « une incroyable fondation pour le succès futur – probablement après le départ de Daniel ». Ils ont déclaré qu’il avait fallu à Arsenal 10 à 15 ans pour revenir à la compétition pour des titres et à se qualifier régulièrement pour la Ligue des champions après avoir reconstruit leur infrastructure, Levy ayant hérité d’un stade délabré, d’un ancien centre d’entraînement et d’une équipe vieillissante.
Cependant, la source a suggéré que Levy n’a pas encore trouvé la « formule gagnante » en employant le bon entraîneur avec les bons joueurs au même moment. Une critique que certains fans ont systématiquement adressée à Levy et à l’équipe dirigeante de Tottenham est un manque de compréhension de ce qu’il faut pour réussir sur le terrain. Levy, Collecott et Cullen ont travaillé ensemble pendant un quart de siècle – une source les a décrits comme « la Sainte Trinité dans une certaine mesure » – le président étant connu pour être « loyal aux personnes qui lui sont fidèles ».
Ils sont soutenus au plus haut niveau par la directrice de l’administration et de la gouvernance du football, Rebecca Caplehorn, et le directeur non exécutif Jonathan Turner. La source a déclaré que, dans leur expérience à Tottenham, il n’y avait pas de blocage sur des opinions extérieures ou différentes, mais il peut être difficile pour les nouveaux arrivants, en particulier ceux sans affinité avec les Spurs. Ils ont ajouté que Levy, Collecott, 56 ans, et Cullen, 61 ans, sont « probablement un groupe indissociable » compte tenu de leur longévité et de leurs relations étroites, mais ont souligné qu’ils ne seront pas à Tottenham pour toujours.
On a suggéré à la BBC Sport que des facteurs personnels tels que l’âge et la santé du trio ou celle de leurs proches pourraient les amener à « réévaluer ». Des sources au sein du club ont accepté que les divers horizons des personnes au conseil de Tottenham signifient qu’elles savent plus sur les affaires que sur le football, mais ont souligné qu’un autre conseil de six personnes – qui comprend le directeur sportif Scott Munn et le directeur technique Johan Lange – siège en dessous pour conseiller sur toutes les décisions footballistiques. Ils auront un mot à dire sur les nominations d’entraîneurs, tandis que les transferts sont dirigés par Lange et ne sont finalisés que par Levy – Munn gérant le reste de l’opération football.
Les initiés de Tottenham admettent qu’ils n’ont pas toujours bien dépensé et ont commis des erreurs de transfert dans le passé, mais croient avoir soutenu les entraîneurs récents – y compris Postecoglou – et sont satisfaits des accords pour des joueurs tels que Dominic Solanke, Archie Gray et Lucas Bergvall. Il est également estimé que faire grimper les bénéfices à des niveaux record est la seule façon pour Tottenham de rivaliser avec des équipes comme Man City et Newcastle et leurs modèles de propriété. Les sources des Spurs estiment qu’ils ont été proches de remporter plus de trophées que le seul trophée à l’ère Enic/Levy – ayant atteint 15 demi-finales et six finales – et les cinq autres clubs dans le « top six traditionnel » sont soit plus riches, soit plus grands.
« Nous ne nous excusons pas pour le fait que nous essayons d’augmenter notre base de revenus pour investir davantage dans nos équipes ; si cela signifie lever des fonds grâce à des concerts pour investir dans les équipes, alors je ne m’excuse pas du tout », a déclaré Levy lors du forum des fans de septembre. « Nous avons annoncé avec nos derniers résultats que nous croyons que ce club a besoin d’une base de capital plus importante parce que nous avons beaucoup de projets passionnants à l’horizon et nous voulons investir davantage dans les équipes. Une forme d’investissement minoritaire est ce que nous recherchons. » Dans une défense supplémentaire de Levy, une source a souligné le mécontentement des fans envers le propriétaire d’Arsenal, Stan Kroenke, en 2019 et 2021, ainsi que les 12 mois de problèmes de Manchester United sous le nouveau co-propriétaire Ratcliffe. Ils croient qu’une « minorité vocale » de fans veut simplement le succès maintenant, mais devraient faire attention à ce qu’ils souhaitent avec des appels au changement. Ils ont ajouté : « Les Spurs n’ont pas encore la formule sur le terrain, mais elle viendra. »
