Al-Hilal devra patienter jusqu’au 23 novembre pour retrouver la compétition. Après sa victoire contre Shabab Al-Ahli (2-0), le 3 novembre, le club saoudien traverse une période de vingt jours sans rencontre officielle. Une situation liée à la trêve internationale, mais aussi à un choix assumé de Simone Inzaghi, qui préfère concentrer son groupe sur le travail à l’entraînement plutôt que d’organiser des matchs amicaux.
Inzaghi refuse les matchs amicaux malgré une longue interruption
Initialement programmé lors de la 13e journée de Saudi Pro League, le déplacement contre Al-Ettifaq a été reporté avec l’ensemble de la journée de championnat. Face à cette interruption, le staff d’Al-Hilal a envisagé différentes possibilités pour maintenir le rythme de compétition. Selon les informations rapportées par la presse saoudienne, Simone Inzaghi a toutefois écarté l’organisation de rencontres amicales.
L’entraîneur italien privilégie plutôt des séances quotidiennes de travail collectif. La reprise des entraînements est prévue au centre sportif Al-Majidiyah, à Riyad, à partir du samedi suivant. Cette décision traduit sa volonté de profiter de cette période pour travailler les automatismes et préparer la suite de la saison, malgré un effectif considérablement réduit.
Quatorze joueurs mobilisés avec leurs sélections
La principale difficulté d’Inzaghi concerne les nombreuses absences internationales. Huit joueurs d’Al-Hilal ont rejoint la sélection saoudienne pour son rassemblement à Doha : Mohammed Al-Owais, Mohammed Mahzari, Hassan Tambakti, Mutaib Al-Harbi, Ali Lajami, Mohammed Kanno, Nasser Al-Dawsari et Sultan Mandash.
Six autres joueurs défendent les couleurs de leur pays. Yassine Bono a rejoint le Maroc, Kalidou Koulibaly le Sénégal, Yusuf Akçiçek l’équipe de jeunes de Turquie, Sergej Milinković-Savić la Serbie, Ruben Neves le Portugal et Crysencio Summerville les Pays-Bas. À ces quatorze convocations s’ajoutent trois absences pour blessure : le capitaine Salem Al-Dawsari, l’ailier brésilien Gabriel Martinelli et le milieu français Simon Boabri.
Les jeunes de l’équipe U21 sollicités pour compléter le groupe
Pour compenser ces nombreuses indisponibilités, Inzaghi s’appuie sur plusieurs joueurs de l’équipe U21, engagée en Joy Elite League. Ce n’est pas une première cette saison : l’entraîneur avait déjà fait appel aux jeunes lors de la précédente trêve internationale.
La formation occupe actuellement la sixième place de son championnat avec 17 points, obtenus grâce à cinq victoires, deux matchs nuls et une défaite. Cette solution permet au staff de maintenir un effectif suffisant pour travailler pendant l’absence des internationaux et donner de l’expérience aux jeunes du club.
Un retour attendu contre Navbahor le 23 novembre
Al-Hilal retrouvera officiellement la compétition le 23 novembre avec un déplacement en Ouzbékistan pour affronter Navbahor, lors de la cinquième journée de la phase de ligue de l’AFC Champions League Elite. Le club saoudien occupe actuellement la deuxième place du groupe Ouest avec neuf points en quatre rencontres, à trois longueurs du leader Al-Ain.
Les hommes d’Inzaghi enchaîneront ensuite avec un déplacement à Dammam pour affronter Al-Ettifaq, le 28 novembre, en championnat. Al-Hilal domine actuellement la Saudi Pro League avec 30 points en onze journées, grâce à dix victoires et une seule défaite. Al-Qadsiah et Al-Nassr suivent respectivement à deux points. Cette coupure de vingt jours représente donc un défi particulier pour le leader saoudien, qui devra retrouver rapidement son rythme et préserver son avance dans la course au titre.
