Marc-André ter Stegen n’a pas oublié sa mise à l’écart lors de la Coupe du monde 2018. Malgré les longs mois d’absence de Manuel Neuer sur blessure, le sélectionneur allemand Joachim Löw avait choisi de redonner sa place de titulaire au gardien du Bayern Munich. Dans un entretien accordé à Sport Bild, Ter Stegen reconnaît que cette décision reste l’un des épisodes les plus douloureux de sa carrière, tout en exprimant son admiration pour son ancien concurrent en sélection.

Le Mondial 2018, une occasion manquée difficile à accepter

En septembre 2017, Manuel Neuer avait été éloigné des terrains par une fracture du métatarse nécessitant une intervention chirurgicale. Son absence, prolongée pendant près de huit mois, avait permis à Ter Stegen de prendre davantage de responsabilités dans les buts de l’Allemagne.

Le gardien du FC Barcelone pouvait alors légitimement espérer conserver sa place pour la Coupe du monde organisée en Russie. Mais Joachim Löw avait finalement préféré miser sur Neuer, revenu à la compétition internationale lors d’un match amical contre l’Autriche en juin 2018.

Ter Stegen décrit aujourd’hui cet épisode comme le moment le plus amer de sa rivalité avec son compatriote. Il reconnaît avoir éprouvé une profonde frustration, sans toutefois remettre en cause l’autorité du sélectionneur. Pour lui, la décision appartenait à l’entraîneur, quelles que soient les émotions ressenties par les joueurs concernés.

Neuer avait ensuite disputé les trois rencontres de la phase de groupes du Mondial 2018. Resté sur le banc, Ter Stegen avait assisté à l’élimination précoce de l’Allemagne, sortie dès le premier tour de la compétition.

Une frustration assumée, mais aucun manque de respect envers Neuer

Avec le recul, Ter Stegen ne cherche pas à masquer les tensions intérieures provoquées par cette concurrence. Il admet avoir parfois estimé mériter davantage de temps de jeu et avoir dû contenir sa colère lorsque les choix des sélectionneurs ne lui étaient pas favorables.

Cette déception ne remet cependant pas en question son jugement sur Manuel Neuer. Ter Stegen considère son compatriote comme l’un des plus grands gardiens de l’histoire du football et reconnaît que son statut au sein de la Mannschaft était mérité.

Il estime également que leur concurrence a pu contribuer à élever leur niveau respectif. La présence de deux gardiens de premier plan pour une seule place constituait une situation exigeante, dans laquelle chacun devait rester performant malgré l’incertitude entourant les décisions du sélectionneur.

Une rivalité qui a marqué toute une génération allemande

La concurrence entre Neuer et Ter Stegen illustre la difficulté de s’imposer en sélection lorsque le poste est occupé durablement par une référence mondiale. Contrairement aux joueurs de champ, les gardiens disposent rarement de possibilités de cohabitation sur le terrain : un seul peut débuter chaque rencontre.

Pour Ter Stegen, cette réalité a longtemps représenté un obstacle majeur à ses ambitions internationales. Même lorsqu’il affichait un excellent niveau en club ou profitait des absences de Neuer, rien ne lui garantissait une place de titulaire lors des grandes compétitions.

Ses déclarations témoignent désormais d’un regard partagé entre regrets personnels et respect professionnel. Le Mondial 2018 demeure une blessure sportive, mais Ter Stegen refuse d’en faire un conflit personnel avec Neuer. Une distinction importante dans le récit de cette rivalité qui a marqué les années de concurrence entre les deux gardiens allemands.