Folarin Balogun retrouve la sélection américaine avec un objectif clair : relancer une saison qui a perdu de son élan après une Coupe du monde 2026 prometteuse. En difficulté pour obtenir du temps de jeu à l’AS Monaco depuis l’échec de son transfert à Everton, l’attaquant de 25 ans espère profiter des prochains rendez-vous internationaux pour retrouver du rythme et de la confiance. Son retour tombe à point nommé pour Mauricio Pochettino, qui compte également sur lui pour renforcer les options offensives des États-Unis.
Le transfert avorté à Everton a bouleversé son été
Tout semblait pourtant réuni pour permettre à Balogun de franchir un nouveau cap. Après ses performances remarquées au Mondial, l’avant-centre avait suscité un intérêt important en Premier League. Everton paraissait proche de conclure son arrivée lors du dernier jour du mercato estival, avant que l’opération ne s’effondre dans un contexte de désaccords autour de son examen médical et des négociations entre les différentes parties.
Cette issue a également compliqué la situation de Monaco, qui avait anticipé son départ et comptait sur cette vente pour réorganiser son effectif. Finalement conservé dans la Principauté, Balogun n’a pas retrouvé immédiatement une place importante dans la rotation monégasque.
Un temps de jeu très limité malgré quelques signes encourageants
Les chiffres illustrent le contraste avec son parcours international. Après avoir disputé 314 minutes en quatre rencontres pendant la Coupe du monde, Balogun n’a cumulé que 230 minutes avec Monaco depuis la fin du tournoi, dont 152 en championnat et 78 sur la scène européenne. Une différence importante pour un attaquant qui avait pourtant réussi à attirer l’attention grâce à ses performances estivales.
Quelques signaux positifs sont néanmoins apparus récemment. L’Américain a notamment retrouvé le chemin des filets contre le Paris FC avant de débuter la rencontre européenne face à Nordsjælland le 5 novembre, disputant 78 minutes. Ces opportunités restent limitées, mais elles pourraient lui permettre de retrouver progressivement une place dans les plans de son entraîneur.
Pochettino veut relancer son attaquant sans le précipiter
Le sélectionneur américain Mauricio Pochettino s’est réjoui de pouvoir compter à nouveau sur Balogun. Le technicien souhaite accompagner son évolution après plusieurs mois compliqués, tout en tenant compte de son manque de compétition. Il a notamment souligné que ce rassemblement représentait une occasion importante de poursuivre sa progression après un été difficile.
La gestion de son retour reste toutefois un enjeu. Pochettino a reconnu que Balogun et Ricardo Pepi n’étaient pas encore à 100 % de leurs capacités physiques. Pour disposer de suffisamment de solutions offensives, il a également convoqué Julian Hall et Justin Ellis, tandis que Pepi a été laissé à la disposition de son club après son retour de blessure. Cette organisation doit permettre au sélectionneur de ne pas faire peser immédiatement toute la responsabilité offensive sur Balogun.
Les confrontations contre Haïti pour retrouver de la confiance
Le retour de Balogun intervient avant les quarts de finale de la Ligue des nations de la CONCACAF face à Haïti. Ces deux rencontres représentent une occasion intéressante pour l’avant-centre de retrouver des sensations avec son équipe nationale. Son temps de jeu dépendra néanmoins de l’évaluation de Pochettino et de son état physique.
La sélection américaine a besoin d’un attaquant capable de peser régulièrement sur les défenses adverses. De son côté, Balogun peut profiter de cet environnement pour retrouver une dynamique positive et rappeler les qualités qui avaient marqué les esprits pendant le Mondial. Les deux parties ont donc un intérêt commun à réussir ce rassemblement.
Cette parenthèse internationale ne réglera cependant pas toutes ses difficultés. À Monaco, l’attaquant devra encore convaincre pour obtenir davantage de responsabilités. Une place plus importante dans l’effectif monégasque reste une possibilité, tout comme un nouveau projet sportif à moyen terme. À 25 ans, Balogun dispose encore de temps pour confirmer son potentiel, mais la régularité sera désormais essentielle. Son retour avec les États-Unis constitue une première étape pour retrouver le niveau qui avait fait de lui l’une des révélations américaines de la Coupe du monde.
