Michael Owen n’a jamais oublié son départ de Liverpool. L’ancien attaquant anglais a récemment raconté l’émotion qui l’a submergé lorsqu’il a quitté son club formateur pour rejoindre le Real Madrid à l’été 2004. Malgré l’immense prestige de la destination et la perspective de jouer aux côtés des Galactiques, quitter Anfield lui a provoqué une profonde tristesse. Il se souvient notamment avoir pleuré en se rendant à l’aéroport, conscient de tout ce qu’il laissait derrière lui.

Le Real Madrid, une occasion difficile à refuser

À cette époque, Michael Owen avait déjà une carrière remarquable. Vainqueur du Ballon d’Or en 2001, il était devenu l’une des figures importantes de Liverpool. Pourtant, à seulement 24 ans, une opportunité inattendue s’est présentée : rejoindre le Real Madrid et découvrir un environnement totalement différent.

La proposition l’a particulièrement séduit par la présence des grandes stars madrilènes, le prestige du maillot blanc et l’atmosphère du Santiago Bernabéu. L’ancien international anglais voulait vivre cette expérience à l’étranger, même si son attachement aux Reds rendait la décision particulièrement difficile.

Jamie Carragher avait tenté de le dissuader

Le transfert s’est dessiné pendant la tournée de pré-saison de Liverpool aux États-Unis. Owen partageait alors sa chambre avec Jamie Carragher lorsque son agent l’a appelé pour lui annoncer l’intérêt du club espagnol.

Son coéquipier avait rapidement compris la situation et lui avait déconseillé de partir. Il lui avait notamment rappelé que le Real Madrid disposait déjà de Raúl, Ronaldo et Fernando Morientes, trois attaquants de premier plan avec lesquels il devrait se battre pour obtenir du temps de jeu.

Les avertissements de Carragher n’ont toutefois pas suffi. Owen a finalement accepté l’offre, tout en étant traversé par de sérieux doutes au moment de concrétiser son choix. Il explique avoir réalisé, en signant, qu’il n’y avait pratiquement plus de retour en arrière. Sur le chemin de l’aéroport, il s’est alors demandé ce qu’il était en train de laisser derrière lui.

Une seule saison au Santiago Bernabéu

L’aventure madrilène n’aura finalement duré qu’une saison, en 2004-2005. Dans un effectif particulièrement riche en stars, Owen n’a pas réussi à s’installer durablement comme titulaire. Il a néanmoins disputé 45 rencontres et inscrit 16 buts sous les couleurs du Real Madrid.

En 2005, l’attaquant a retrouvé le championnat anglais en rejoignant Newcastle United. Son départ de Liverpool avait déjà déçu une partie des supporters, et son arrivée ultérieure à Manchester United en 2009 a encore compliqué sa relation avec une partie du public des Reds.

Un départ qu’il ne considère pas comme une erreur

Malgré la douleur ressentie au moment de quitter Liverpool, Michael Owen ne présente pas cette décision comme un regret. Il avait envisagé la possibilité de revenir un jour dans son club de cœur et voulait découvrir le football espagnol avant de poursuivre sa carrière.

Son témoignage rappelle que les transferts ne se résument pas aux montants, aux ambitions sportives ou au prestige des clubs. Pour un joueur qui a grandi dans une équipe et y a construit toute sa réputation, partir peut aussi représenter une rupture personnelle. Dans le cas d’Owen, l’appel du Real Madrid était irrésistible, mais il n’a jamais effacé l’attachement profond qu’il éprouvait pour Liverpool.