La Ligue des champions : Quatre places, dix équipes – comment la course de la Premier League pour l’Europe s’active. Avec la fin de la saison qui approche, la lutte pour les places en Ligue des champions devient plus palpitante que jamais.
Ce week-end, Chelsea a réussi à se hisser dans le top 4 de la Premier League, après une victoire difficile 1-0 contre Leicester, qui lutte pour sa survie. Nottingham Forest, Brighton et Aston Villa ont également amélioré leurs chances lors d’un samedi plein de rebondissements.
Forest a consolidé sa troisième place avec un dur combat qui s’est soldé par une victoire 1-0 contre Manchester City, un autre prétendant à la Ligue des champions. Brighton, de son côté, a renversé la tendance en battant Fulham à l’Amex Stadium, mettant un coup d’arrêt aux rêves européens des Cottagers.
Aston Villa, quant à elle, a retrouvé le chemin de la victoire en s’imposant sur le fil contre Brentford, grâce à un but d’Ollie Watkins. La victoire de Newcastle 1-0 contre West Ham les a propulsés à la sixième place, juste derrière Manchester City, cinquième grâce à la différence de buts.
Comment se présente le tableau de la Premier League ?
Forest a été le grand gagnant de samedi, espérant un retour en Europe pour la première fois depuis 1980-81. Nuno Espirito Santo a vu son équipe marquer grâce à Callum Hudson-Odoi à la 83e minute, prenant ainsi quatre points d’avance sur Manchester City. Chelsea, en remportant son match, a repoussé City à la cinquième place, tandis qu’Arsenal, loin derrière Liverpool, a dû attendre un égalisateur de Declan Rice pour obtenir un point à Manchester United.
Brighton, quant à eux, se rapproche de plus en plus du top 4 avec une quatrième victoire consécutive en Premier League, Joao Pedro marquant un penalty en fin de match pour offrir les trois points à son équipe. Les Seagulls ne sont qu’à un point de Manchester City, qui les affronte en Premier League le 15 mars.
Villa, en revenant à la victoire grâce à un but d’Ollie Watkins, a dépassé Fulham, Bournemouth et Newcastle, grimpant de la 10e à la 7e place. Cependant, Newcastle a repris l’avantage sur eux et Brighton grâce à un but de Bruno Guimaraes à West Ham. Villa n’est qu’à un point de Brighton, visant une troisième campagne consécutive en Europe.
Quelles positions garantissent une place européenne ?
Les positions standard qui assurent des places européennes en Premier League sont : Ligue des champions : les quatre premiers, Europa League : cinquième. Une deuxième place en Europa League est attribuée au vainqueur de la FA Cup, tandis que le vainqueur de la Carabao Cup reçoit une place de play-off en Conference League. Si le vainqueur de la FA Cup se qualifie par d’autres moyens, alors la sixième équipe de la Premier League occupe cette place.
De même, si les vainqueurs de la EFL Cup gagnent un accès européen par un autre chemin, la place de Conference League passera à l’équipe classée sixième. Si les deux vainqueurs de coupes domestiques obtiennent des places européennes par d’autres voies, la place de la Ligue Europa ira à l’équipe classée sixième, et celle de la Ligue Conférence à l’équipe classée septième.
Comment les pays obtiennent un spot supplémentaire en Ligue des champions ?
Chaque ligue de pays obtient un classement de coefficient basé sur la performance de ses équipes dans les trois compétitions de clubs masculins de l’UEFA : Ligue des champions, Europa League et Conference League. Des points de coefficient sont gagnés par les résultats des matchs – deux pour une victoire et un pour un match nul.
Les points accumulés par les clubs d’une même ligue domestique sont additionnés et divisés par le nombre de clubs de la ligue présents en Europe. Par exemple, si la Premier League avait 100 points, cela serait divisé par le nombre d’équipes jouant en Europe (sept), donnant à l’Angleterre un coefficient de 14,28. Cette saison, des points de bonus sont également offerts aux clubs jouant en Ligue des champions, ce qui favorise les ligues avec plus d’équipes compétitives, comme l’Allemagne et l’Italie.
Les pays qui terminent en tête du tableau des coefficients obtiennent une place supplémentaire en Ligue des champions pour la saison suivante. Ces places sont attribuées aux équipes qui terminent juste en dessous du quota standard de Ligue des champions dans ces ligues. En Premier League, les quatre meilleures équipes se qualifient automatiquement pour la Ligue des champions via leur position en championnat, donc toute place supplémentaire irait à l’équipe classée cinquième.
L’Angleterre peut-elle obtenir une cinquième place en Ligue des champions ?
Actuellement, la Premier League est en position de force, avec six de ses sept équipes atteignant les huitièmes de finale dans l’ensemble des trois compétitions de l’UEFA. La défaite de Manchester City contre le Real Madrid est la seule tache au tableau pour l’Angleterre, l’Espagne étant pour l’instant troisième. Cependant, l’Italie, deuxième, a traversé un moment difficile en février avec AC Milan, Atalanta et Juventus perdant tous en phase éliminatoire de la Ligue des champions, limitant ainsi les possibilités de la Serie A d’accumuler plus de points.
Les perspectives de l’Allemagne semblent difficiles avec le Bayern Munich et le Borussia Dortmund dans la même moitié du tirage de la Ligue des champions. Il en va de même pour la France. Paris Saint-Germain et Lille sont les seuls représentants français restants en Ligue des champions, Monaco et Brest ayant été éliminés en phase de qualification. Lyon, en Ligue Europa, est la seule autre équipe française encore en compétition européenne.
Le Portugal a deux de ses cinq équipes restantes, mais a perdu le Sporting et Porto en phases de qualification de la Ligue des champions et de la Ligue Europa.
Et les vainqueurs de la Ligue Europa ?
L’Angleterre pourrait se retrouver avec six équipes en Ligue des champions la saison prochaine. Les vainqueurs de la Ligue Europa se voient également accorder une place en Ligue des champions. Selon les règles précédentes, une seule ligue ne pouvait avoir qu’un maximum de cinq clubs en Ligue des champions. Cependant, cette règle a été supprimée. Cette saison, toute équipe qui remporte la Ligue Europa mais ne se qualifie pas pour la Ligue des champions via sa position en championnat rentrerait en Ligue des champions.
Cela ouvre la possibilité à Manchester United ou Tottenham, tous deux qualifiés pour la phase éliminatoire de la Ligue Europa mais en difficulté dans le bas du classement de la Premier League, de se qualifier pour la Ligue des champions aux côtés des quatre ou cinq premiers.
Analyse : la Premier League ne peut rien prendre pour acquis
Lorsque les trois compétitions de clubs de l’UEFA ont atteint leur phase de quart de finale la saison dernière, la Premier League était bien placée pour revendiquer l’une des deux places convoitées pour la performance européenne. Cependant, l’élimination d’Arsenal, de Manchester City, de Liverpool et de West Ham a anéanti ces espoirs, l’élimination d’Aston Villa en demi-finale de la Ligue Conférence confirmant cet échec tandis que l’Italie et l’Allemagne ont profité de l’occasion.
La rapide disparition de ces espoirs signifie que personne ne prendra quoi que ce soit pour acquis cette fois-ci. Cependant, l’Angleterre est dans une position encore plus forte cette saison. Il faudrait désormais une déroute complète pour que l’équipe classée cinquième de la Premier League ne se qualifie pas pour le tournoi de la saison prochaine.
