Mauricio Pochettino quitte la sélection des États-Unis pour prendre les commandes de Manchester United. Arrivé en septembre 2024, le technicien argentin laisse derrière lui une équipe américaine dont il a profondément modifié les exigences et l’état d’esprit, sans parvenir à décrocher de trophée. Son départ intervient quelques mois seulement après sa prolongation de contrat jusqu’au cycle de la Coupe du monde 2030. Une séparation qui pose désormais une question essentielle : que restera-t-il de son travail à la tête de la sélection américaine ?

Une révolution culturelle née des premières désillusions

Lorsque Mauricio Pochettino prend ses fonctions en septembre 2024, son ambition dépasse la simple qualification pour la Coupe du monde 2026. L’ancien entraîneur de Tottenham et du Paris Saint-Germain veut installer une véritable culture de la victoire au sein d’une sélection habituée à évoluer dans l’ombre des grandes nations.

Mais les premiers mois révèlent rapidement les limites du groupe. En mars 2025, les défaites contre le Panama et le Canada en Ligue des nations de la CONCACAF provoquent une remise en question. Pochettino estime alors qu’une transformation profonde des comportements et des exigences est indispensable.

Cette volonté de reprendre le contrôle du vestiaire se manifeste notamment lors de la Gold Cup 2025. Le sélectionneur refuse d’accorder un traitement particulier à Christian Pulisic, qui souhaitait bénéficier de repos pendant l’été. Il privilégie les joueurs disponibles et pleinement engagés dans son projet.

La sélection atteint finalement la finale de la compétition, perdue contre le Mexique. Malgré l’absence de titre, cette campagne contribue à installer une nouvelle dynamique collective.

Freeman, Freese et Berhalter : des joueurs révélés

L’un des principaux acquis du passage de Pochettino concerne l’émergence de nouveaux internationaux. Alex Freeman gagne en importance, Matt Freese s’impose dans les buts et Sebastian Berhalter devient un élément reconnu du collectif.

Pour ces joueurs, l’influence de l’entraîneur argentin ne se limite pas aux choix tactiques. Elle concerne également la confiance, la discipline et la responsabilité individuelle. Sebastian Berhalter souligne notamment le rôle déterminant du sélectionneur dans sa progression sportive et personnelle.

Après une défaite contre la Corée du Sud, les Américains retrouvent également des résultats encourageants face au Japon, à l’Australie, au Paraguay et à l’Uruguay. Des succès qui renforcent la conviction du staff : les États-Unis peuvent développer une identité offensive plus ambitieuse.

Une Coupe du monde 2026 entre espoirs et désillusion

Le véritable examen intervient lors du Mondial 2026, organisé notamment sur le sol américain. Les États-Unis débutent leur parcours avec une victoire convaincante contre le Paraguay, poursuivent leur progression face à l’Australie et franchissent ensuite les seizièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine malgré une infériorité numérique.

Le parcours s’arrête toutefois en huitièmes de finale contre la Belgique. L’épisode controversé concernant le carton rouge de Folarin Balogun accompagne une élimination douloureuse, mais ne suffit pas à expliquer les difficultés américaines face à un adversaire supérieur.

Le bilan reste donc partagé. Pochettino n’a pas conduit les États-Unis au-delà des huitièmes de finale, mais son équipe a affiché une ambition offensive et une personnalité qui ont marqué la compétition.

Une prolongation rapidement interrompue

Après le Mondial, Pochettino choisit de poursuivre l’aventure américaine en signant un nouveau contrat de quatre ans. Cette décision semble ouvrir un deuxième chapitre, tourné vers la génération appelée à préparer la Coupe du monde 2030.

Pourtant, Manchester United accélère les événements. Le club anglais, engagé dans une profonde crise sportive, se sépare de Michael Carrick et se tourne vers l’Argentin. Ce changement de direction avait déjà été évoqué lors du départ de Michael Carrick, avant que les discussions autour du contrat et de l’arrivée de Pochettino ne se précisent.

Le technicien doit rejoindre Manchester United après les rencontres américaines contre Haïti en Ligue des nations. Son arrivée en Angleterre met fin à un projet international qu’il venait pourtant de prolonger.

Un héritage que les joueurs devront faire vivre

Le départ de Pochettino prive les États-Unis de l’entraîneur qui avait entrepris de reconstruire leurs standards collectifs. Il laisse également à la fédération la responsabilité de trouver rapidement un successeur capable de préserver les progrès réalisés.

Folarin Balogun considère que les joueurs doivent désormais assumer eux-mêmes les exigences installées par leur ancien sélectionneur. Sebastian Berhalter insiste, de son côté, sur la fierté nationale renforcée pendant cette période, malgré les origines argentines de leur entraîneur.

À Manchester United, Pochettino retrouve un championnat qu’il connaît bien, avec une mission de reconstruction particulièrement délicate. Aux États-Unis, son passage restera associé à une contradiction : aucun trophée remporté, mais une génération responsabilisée et une équipe dont les ambitions ont changé. La capacité de ses successeurs à prolonger cette évolution permettra de mesurer véritablement la portée de son héritage.