James McClean pourrait bientôt troquer ses crampons contre des gants de boxe. Libre depuis la résiliation de son contrat avec Derry City, l’ancien international irlandais de 37 ans a publiquement exprimé son envie d’affronter Joey Essex, personnalité britannique de la téléréalité, dans un combat organisé sous la bannière Misfits Boxing. Une reconversion surprenante pour l’ancien capitaine de Wrexham, qui n’a toutefois pas annoncé sa retraite sportive.
James McClean veut défier Joey Essex sur un ring
À 37 ans, James McClean envisage un nouveau défi loin des terrains de football. Après avoir quitté Derry City d’un commun accord, le milieu offensif irlandais souhaite mettre à l’épreuve ses capacités dans une discipline qu’il pratique depuis plusieurs années à l’entraînement : la boxe.
À l’occasion de la sortie de son autobiographie The Walls, l’ancien joueur de Sunderland et de West Bromwich Albion a expliqué à Reuters que les séances de sparring, le travail au sac et les exercices avec les entraîneurs ne suffisaient plus à satisfaire sa curiosité. Il souhaite désormais découvrir ce qu’il vaut dans un véritable combat.
Son adversaire idéal serait Joey Essex, figure de la télévision britannique. McClean s’intéresse particulièrement au circuit Misfits Boxing, qui organise des affrontements impliquant notamment des célébrités et des personnalités issues des réseaux sociaux.
Pour l’instant, cette confrontation reste un souhait exprimé publiquement par le footballeur. Aucun accord officiel, aucune date et aucun lieu de combat n’ont été annoncés.
Une passion pour la boxe bien antérieure à son départ de Derry
Cette envie ne constitue pas une décision prise sur un coup de tête. Connu pour son engagement physique et son tempérament combatif sur les pelouses anglaises, McClean a longtemps intégré la boxe à sa préparation personnelle.
L’Irlandais reconnaît néanmoins qu’entamer une carrière professionnelle traditionnelle à son âge serait difficilement envisageable. Avec son 38e anniversaire qui approche, il préfère explorer un format permettant à des sportifs et à des personnalités extérieures à la boxe professionnelle de se mesurer sur un ring.
La perspective représente aussi un défi personnel. Malgré son expérience du football de haut niveau, McClean sait que l’entraînement ne remplace pas les exigences d’un affrontement réel. Son objectif serait donc autant de découvrir ses limites que de relever un nouveau challenge sportif.
Cette attirance pour les sports de combat s’inscrit dans un parcours déjà marqué par une forte personnalité, comme le rappelle notre article consacré à la passion de James McClean pour le ring.
Son aventure à Wrexham reste le grand souvenir de sa carrière
Avant son retour à Derry City, James McClean avait vécu une période particulièrement marquante à Wrexham. Capitaine de l’équipe galloise, il avait participé à son ascension dans le football anglais, dans un environnement devenu mondialement connu grâce aux propriétaires Ryan Reynolds et Rob McElhenney.
Son passage au club lui avait également offert une exposition médiatique inhabituelle, notamment à travers la série documentaire Welcome to Wrexham. Malgré cette notoriété, le joueur conserve surtout le souvenir des relations construites avec ses coéquipiers et les supporters.
McClean a d’ailleurs laissé entendre que, s’il ne devait plus rejouer au football, son aventure à Wrexham représenterait à ses yeux une conclusion particulièrement heureuse à sa carrière. Une déclaration forte pour un joueur originaire de Derry, qui considère désormais le club gallois comme une seconde maison.
Football ou boxe : McClean n’a pas encore choisi
La rupture de son contrat avec Derry City ouvre une nouvelle période d’incertitude dans la carrière de l’ancien international de la République d’Irlande, qui compte plus de 100 sélections.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, McClean dispose d’une liberté totale pour décider de la suite de son parcours. Il pourrait rechercher un nouveau club, mettre un terme à sa carrière de footballeur ou tenter l’expérience de la boxe spectacle.
Son intérêt pour un combat face à Joey Essex est désormais connu, mais il reste à déterminer si cette proposition débouchera sur des discussions concrètes avec les organisateurs de Misfits Boxing. Une chose est certaine : après deux décennies consacrées au football, James McClean semble prêt à explorer un nouveau terrain de compétition.
