De CRAVEN COTTAGE – Deux buts dans les six dernières minutes ont conduit Fulham à une défaite 2-1 contre Chelsea devant une foule locale abasourdie et défaite lors de ce dimanche de Pâques.
Le premier but d’Alex Iwobi a permis aux hôtes de prendre une avance méritée qu’ils ont conservée jusqu’au tir de Tyrique George à la 84e minute. Pedro Neto a assuré que les Blues ramenaient les trois points sur Fulham Road avec une frappe somptueuse depuis le haut de la surface.
Cette victoire propulse Chelsea dans le top cinq, éjectant Nottingham Forest des places de Ligue des champions avant leur déplacement à Tottenham Hotspur lundi soir.
Le déroulement du match
Fulham a lutté pendant des décennies avec un complexe d’infériorité face à leurs voisins de l’ouest londonien. Alors que la partie blanche de l’ouest londonien n’a jamais remporté de trophée majeur, leurs homologues bleus ont soulevé tous les titres disponibles ce siècle.
Cependant, après avoir mis fin à une attente de 45 ans pour une victoire à Stamford Bridge le jour de Boxing Day, il y avait un sentiment croissant que les Cottagers pouvaient réaliser pour la première fois un doublé de ligue contre Chelsea. Cette défaite, dans des circonstances aussi drastiques, était d’autant plus amère.
Andreas Pereira avait ouvert le score pour Chelsea dans les trois premières minutes, mais son but a été annulé pour un hors-jeu à juste titre. En revanche, le but d’Alex Iwobi à la 20e minute n’a pas été contesté. Ryan Sessegnon a profité d’un Reece James distrait, lui chippant le ballon et offrant à son coéquipier un tir précis dans le coin inférieur.
Chelsea alignait sans doute sa meilleure équipe, avec des substitutions offrant des options sur tout le terrain. Même Romeo Lavia, peu utilisé, avait quitté l’infirmerie juste assez longtemps pour faire acte de présence sur le banc à Craven Cottage. En revanche, Fulham était privé de son record d’achat Emile Smith Rowe et de l’attaquant vedette de la saison, Rodrigo Muniz. Les substitutions allaient faire basculer un match de plus en plus marqué par la fatigue.
Les remplacements de Marco Silva échouent
Les substitutions de Marco Silva n’ont pas été bien accueillies. Chelsea ayant eu moitié moins de temps pour se préparer, c’est Fulham qui semblait faiblir dans les dernières minutes. Raul Jimenez s’est battu avec ardeur contre les deux défenseurs centraux de Chelsea pendant près d’une heure, mais avait arrêté de contester Levi Colwill et Trevoh Chalobah dans les dernières minutes, privant son équipe d’une sortie. Au moment où Jimenez a été remplacé, l’avance de Fulham avait déjà disparu.
Un joueur qui ne semblait pas débordé était Sasa Lukic. Le milieu de terrain inflexible de Fulham avait complètement annulé Cole Palmer avant d’être curieusement remplacé à 20 minutes de la fin. Son remplaçant, Tom Cairney, n’a remporté aucun tacle. Il n’est donc pas surprenant que les deux buts de Chelsea proviennent de la zone à la périphérie de la surface que Lukic avait dominée avec autorité.
La catastrophe de derby de Reece James
Reece James a souvent semblé frustré dernièrement. La défaite de l’équipe contre un club classé cinquième de la première division polonaise n’a pas remonté le moral, mais le capitaine de Chelsea a été mal placé dans un rôle de milieu de terrain peu familier durant cette période difficile.
Sans jamais exprimer de mécontentement face à ce changement tactique, James est resté relativement neutre. « Je ne décide pas où je joue, » a soupiré le défenseur le mois dernier. « C’est le manager qui décide, et le reste dépend de nous. » Ce derby était le premier match de club durant lequel James était aligné comme arrière droit depuis le premier week-end de février. Cependant, dans les faits, il a souvent évolué dans le milieu de terrain.
Plutôt que de s’élancer sur l’aile pour apporter du soutien à Noni Madueke, James se plaçait aux côtés de Moises Caicedo lorsque les Blues avaient le ballon pour former le socle d’un milieu de terrain en box derrière Palmer et Fernandez. Après des années passées en arrière droit, où l’action se déroule devant vous, James n’avait pas l’habitude de vérifier constamment ses arrières lorsque Sessegnon est venu fondre sur lui pour le premier but du match.
Flottant comme un colibri indécis, James a constamment été pris entre deux rôles et a fini par ne répondre à aucun. D’une certaine manière, il y avait une part de merci à l’ignominie de son remplacement à la pause.
La course européenne prend un nouveau tournant
Neto a peut-être sauvé les ambitions de Chelsea en Ligue des champions. Après une semaine de lutte contre une mutinerie, Maresca peut se réconforter de voir son équipe revenir dans le top cinq. Forest pourrait retrouver le quinté de tête avec une victoire contre les Spurs lundi, mais les Blues ne sont qu’un point derrière Manchester City et deux derrière Newcastle avec cinq matchs restants.
Cependant, Chelsea a hérité d’une fin de saison peu enviable. L’équipe de Maresca accueillera les champions en titre Liverpool à Stamford Bridge, se déplacera au redoutable St James’ Park de Newcastle avant un match imprévisible contre Manchester United. La saison se conclura par ce qui pourrait très bien être un duel décisif pour la qualification européenne sur le terrain de Nottingham Forest.
