Zinédine Zidane poursuit sa recherche d’un véritable avant-centre pour l’équipe de France. Depuis la retraite internationale d’Olivier Giroud, le sélectionneur peine à trouver un attaquant capable de réunir efficacité devant le but et participation à la construction du jeu. Son choix de repositionner Kylian Mbappé sur l’aile gauche, plutôt que de l’utiliser dans l’axe, alimente également les interrogations sur l’équilibre offensif des Bleus. Des informations de presse évoquent une frustration du capitaine français, sans qu’un conflit ouvert avec Zidane soit établi.
Zidane recherche un profil proche de Benzema
Le sélectionneur français conserve une admiration particulière pour Karim Benzema, qu’il a longtemps dirigé au Real Madrid. Plus qu’un simple finisseur, l’ancien Ballon d’or représentait un modèle d’avant-centre capable de décrocher, de combiner avec ses partenaires et de créer des espaces pour les joueurs lancés autour de lui.
C’est ce type de complémentarité que Zidane souhaite retrouver. Contrairement à Didier Deschamps, qui avait régulièrement utilisé Mbappé dans l’axe lors des grandes compétitions, il privilégie son utilisation sur le côté gauche. Cette orientation rejoint les choix déjà évoqués autour de la préférence de Zidane pour Dembélé en pointe.
Selon plusieurs informations relayées par la presse française, cette répartition des rôles aurait contrarié Mbappé. Il convient toutefois de distinguer les désaccords tactiques supposés d’une véritable rupture entre les deux hommes. Les précédentes rumeurs de clash entre Zidane et Mbappé avaient déjà montré la nécessité de traiter ces tensions présumées avec prudence.
Lepaul, Dembélé et Thuram : des essais contrariés
Pour résoudre son problème offensif, Zidane a notamment observé Esteban Lepaul. L’attaquant de Rennes, crédité de 21 buts en Ligue 1 lors de la saison précédente, présentait des qualités intéressantes dans les petits espaces et dans les associations offensives. Titularisé à deux reprises contre la Belgique, puis entré en jeu face à la Turquie, il n’a cependant pas marqué. Une blessure à la cheville l’a ensuite privé du rassemblement suivant.
Ousmane Dembélé a également été utilisé dans un rôle de faux numéro neuf, similaire à celui qu’il occupe au Paris Saint-Germain. Sa mobilité et sa capacité à quitter l’axe correspondent aux intentions de Zidane, mais une blessure a limité les possibilités de poursuivre cette expérimentation.
Marcus Thuram constituait une autre solution. Rappelé après son absence du groupe français au Mondial 2026, l’attaquant de l’Inter Milan apportait davantage de puissance et de profondeur. Lui aussi a été contraint de renoncer au rassemblement en raison d’un problème physique.
Eli Junior Kroupi, une nouvelle option à explorer
Ces absences ont conduit Zidane à faire appel à Eli Junior Kroupi. À 20 ans, l’attaquant de Bournemouth a été promu depuis les Espoirs après une saison marquée par 13 buts en Premier League. Habitué à évoluer en soutien d’un avant-centre, il possède des qualités de déplacement, de percussion et de finition qui pourraient enrichir les solutions offensives françaises.
Son intégration doit néanmoins être progressive. Après avoir été freiné par une blessure au pied, Kroupi n’avait disputé son premier match de la saison que le 25 octobre. Zidane souhaite donc évaluer son potentiel sans précipiter son installation dans le onze de départ.
En parallèle, Bradley Barcola apparaît parmi les possibilités pour occuper l’axe contre l’Italie. Le forfait de Mbappé, lié à des problèmes physiques, oblige également le sélectionneur à revoir ses plans. Cette situation prolonge les interrogations déjà soulevées par la préparation d’une attaque sans Mbappé face à l’Italie.
Le retour attendu d’Hugo Ekitike pourrait encore modifier la concurrence. Pour Zidane, l’enjeu dépasse désormais le choix d’un titulaire : il s’agit de construire une attaque cohérente, capable de tirer le meilleur parti de Mbappé sur son côté préférentiel tout en retrouvant, dans l’axe, les qualités collectives qui faisaient la force de Benzema.
