Erik ten Hag n’a visiblement pas tourné la page de son passage à Manchester United avec Cristiano Ronaldo. Dans une nouvelle intervention sur ESPN, l’ancien entraîneur des Red Devils a livré un jugement particulièrement sévère sur les dernières années de la carrière du Portugais. Selon lui, le quintuple Ballon d’Or ne serait plus capable de maintenir le niveau d’excellence qui avait fait sa réputation depuis son départ du Real Madrid pour la Juventus en 2018.
Ten Hag situe le début du déclin de Ronaldo après son départ du Real Madrid
Les propos du technicien néerlandais ne laissent guère de place à l’interprétation. Il reconnaît le statut exceptionnel de Ronaldo dans l’histoire du football, mais estime que ses performances ne correspondent plus aux standards qui avaient fait de lui une référence mondiale. Ten Hag considère que cette évolution remonte à plusieurs années et situe un tournant majeur au moment de son arrivée à Turin.
Pour appuyer son analyse, l’ancien entraîneur met notamment en avant les exigences physiques du football de haut niveau. À ses yeux, Ronaldo ne parvenait plus à s’imposer les efforts quotidiens nécessaires pour rester au sommet. Il estime que le Portugais avait perdu cette capacité à repousser ses limites à l’entraînement, un élément déterminant dans sa manière d’aborder la compétition.
Le passage à Manchester United reste au cœur des tensions
Cette nouvelle sortie ravive forcément les souvenirs de leur collaboration à Manchester United durant la saison 2022-2023. Ten Hag avait rapidement décidé de réduire le temps de jeu de Ronaldo, considérant que son profil et son investissement ne correspondaient pas suffisamment aux exigences collectives de son projet. Le Portugais avait notamment contesté son utilisation comme remplaçant et dénoncé publiquement un manque de respect de la part de son entraîneur.
Ten Hag défend aujourd’hui encore ses décisions. Il explique avoir présenté à Ronaldo le rôle qu’il souhaitait lui confier et les efforts attendus pour intégrer son système. Mais il affirme qu’un entraîneur doit privilégier les intérêts du groupe, quelle que soit la réputation du joueur concerné. Ronaldo, de son côté, avait expliqué lors de son entretien avec Piers Morgan que la relation avec le technicien néerlandais s’était détériorée en raison de ce qu’il considérait comme un manque de considération.
Les statistiques de Ronaldo racontent une autre partie de l’histoire
Le jugement de Ten Hag mérite toutefois d’être replacé dans son contexte. Après son départ du Real Madrid, Ronaldo a continué à afficher des statistiques impressionnantes. À la Juventus, il a inscrit 101 buts en 134 rencontres, remporté deux titres de Serie A et plusieurs trophées nationaux. Son passage à Manchester United, avant l’arrivée du Néerlandais, avait également confirmé sa capacité à peser offensivement en Premier League.
Depuis son arrivée à Al-Nassr, le Portugais a également poursuivi sa production offensive, avec un bilan de buts particulièrement important. Ses performances en Arabie saoudite restent un sujet de discussion, notamment lorsqu’il s’agit de comparer le niveau de cette compétition avec celui des grands championnats européens. Son actualité avec le club saoudien illustre d’ailleurs la place toujours centrale qu’il occupe dans le football international, comme le montre également cet article consacré à son actualité à Al-Nassr.
La déclaration de Ten Hag relève donc avant tout d’une appréciation personnelle sur le niveau d’exigence du football européen et sur l’évolution physique de Ronaldo. Elle ne fait pas disparaître les statistiques ni les accomplissements du Portugais après 2018. À 41 ans, le capitaine d’Al-Nassr continue de faire parler de lui, tandis que son ancien entraîneur maintient une lecture très critique de leur expérience commune à Manchester.
