Gerry Cardinale envisage d’étendre ses investissements dans le football à l’Arabie saoudite. Le patron de RedBird Capital Partners, déjà propriétaire de l’AC Milan et actionnaire majoritaire de Toulouse, a confirmé avoir engagé des discussions préliminaires autour d’une éventuelle acquisition d’Al-Nassr, le club de Cristiano Ronaldo. Une opération encore très incertaine, mais qui pourrait ouvrir la voie à une collaboration avec la star portugaise, y compris après la fin de sa carrière.
Gerry Cardinale confirme des premiers échanges pour Al-Nassr
Le dirigeant américain ne cache plus son intérêt pour le club saoudien. Dans un entretien accordé à La Gazzetta dello Sport, il a reconnu avoir été sollicité pour étudier cette possibilité d’investissement. Il a néanmoins insisté sur le caractère préliminaire des discussions, sans annoncer d’accord ni de calendrier pour une éventuelle transaction.
Al-Nassr appartient actuellement au Fonds public d’investissement saoudien (PIF), acteur majeur du développement du football dans le royaume. Une acquisition par RedBird constituerait donc une évolution importante de l’actionnariat du club, mais rien ne permet encore d’affirmer qu’elle aboutira.
L’intérêt de Cardinale n’est pas entièrement nouveau. Son rapprochement potentiel avec le club saoudien avait déjà été évoqué dans un précédent dossier consacré aux discussions autour d’une entrée au capital d’Al-Nassr. Ses dernières déclarations apportent surtout une confirmation publique de son intérêt.
Cristiano Ronaldo pourrait jouer un rôle au-delà du terrain
L’un des aspects les plus remarqués de ce projet concerne Cristiano Ronaldo. Sous contrat avec Al-Nassr jusqu’en juin 2027, l’international portugais pourrait, selon les scénarios évoqués autour de l’opération, devenir lui-même actionnaire du club.
Cette perspective reste hypothétique. Gerry Cardinale a expliqué vouloir rencontrer Ronaldo afin de mieux comprendre ses ambitions après sa retraite sportive et son éventuelle volonté de conserver un rôle au sein d’Al-Nassr.
Le dirigeant américain semble donc regarder au-delà de la seule acquisition d’un club. La notoriété internationale de Ronaldo et son attachement à Al-Nassr pourraient représenter des éléments importants dans la réflexion de RedBird. Pour autant, aucune association capitalistique entre les deux hommes n’a été officialisée.
Sur le terrain, Ronaldo continue de peser dans les résultats de son équipe. Il vient notamment de signer trois buts lors de la victoire spectaculaire d’Al-Nassr contre Al-Kholood (5-3), confirmant son importance sportive malgré son âge.
Un nouvel investissement après l’AC Milan et Toulouse ?
RedBird Capital Partners possède déjà une expérience significative dans la gestion de clubs européens. Le fonds américain a acquis une participation majoritaire de 85 % dans Toulouse en 2020, avant de prendre le contrôle de l’AC Milan en 2022.
Avec Al-Nassr, Cardinale pourrait donner une nouvelle dimension internationale à ses investissements footballistiques. Le club saoudien rejoindrait alors un ensemble comprenant notamment Milan, où évolue Christian Pulisic, et Toulouse en Ligue 1.
Cette éventualité poserait aussi des questions sur les relations sportives et économiques entre les différentes structures. L’existence d’un propriétaire commun ne signifierait toutefois pas automatiquement des transferts de joueurs, des accords sportifs ou une collaboration opérationnelle entre les clubs.
La stratégie d’investissement du dirigeant dépasse d’ailleurs le football traditionnel. Il a récemment présenté un projet d’arène de 20 000 places lié à ses ambitions dans le basket européen, illustrant sa volonté de développer ses activités dans plusieurs disciplines.
Une opération prometteuse, mais encore loin d’être conclue
À ce stade, le principal enseignement réside dans la confirmation de l’intérêt de Gerry Cardinale. Les échanges existent, mais leur issue demeure ouverte. Aucun rachat, aucune prise de participation de Cristiano Ronaldo et aucun partenariat entre Al-Nassr et l’AC Milan ne peuvent être considérés comme acquis.
Les prochaines étapes dépendront notamment de la volonté des actionnaires actuels d’Al-Nassr, des conditions d’une éventuelle transaction et des intentions personnelles de Ronaldo. Pour RedBird, l’opportunité pourrait être importante. Pour le football saoudien, elle illustrerait un nouvel intérêt des investisseurs internationaux. Mais avant d’imaginer une association durable entre Cardinale et Ronaldo, il faudra que ces premières discussions débouchent sur un projet concret.
