Les San Jose Earthquakes s’apprêtent à changer de propriétaire après près de vingt ans sous le contrôle de John Fisher. Le club californien a annoncé un accord de vente avec Heath Freeman, président et cofondateur du fonds d’investissement Alden Global Capital. Selon les informations rapportées, l’opération atteindrait 625 millions de dollars et comprendrait également le PayPal Park, le stade de la franchise. La finalisation est attendue dans les prochaines semaines.
John Fisher tourne la page après près de vingt ans
John Fisher avait acquis les Earthquakes en 2007 pour environ 20 millions de dollars. Sous sa direction, le club a notamment franchi une étape importante en 2015 avec l’ouverture du PayPal Park, construite grâce à des investissements privés et au soutien des autorités locales. Sur le plan sportif, le principal succès de cette période reste le Supporters’ Shield remporté en 2012, avec Chris Wondolowski comme figure majeure de l’équipe.
Dans son message d’adieu, Fisher a évoqué les souvenirs accumulés avec sa famille, les supporters, les joueurs et les employés du club. Il a également exprimé sa confiance dans la capacité de Heath Freeman à poursuivre le développement de la franchise et à renforcer son lien avec la communauté de San Jose.
Heath Freeman, un nouvel investisseur au profil particulier
Le futur propriétaire possède un parcours principalement lié aux investissements et aux médias. À la tête d’Alden Global Capital, il est associé à un groupe qui détient plusieurs journaux américains importants, dont le Chicago Tribune, le Denver Post et le New York Daily News. Cette activité a toutefois suscité des critiques de la part de journalistes et de syndicats, notamment concernant les réductions d’effectifs dans les rédactions.
Freeman possède également des intérêts dans le sport. Il intervient notamment dans le monde du beach-volley et du Professional Bull Riders. Son arrivée à San Jose représente donc un nouveau chapitre pour une franchise qui espère bénéficier d’un nouvel élan, même si les orientations sportives et financières du futur propriétaire restent à préciser.
Une vente importante pour le marché de la MLS
Le montant annoncé de 625 millions de dollars attire particulièrement l’attention sur la valorisation des franchises de Major League Soccer. L’opération comprend à la fois l’équipe et son enceinte, ce qui lui donne une dimension supplémentaire. Elle intervient alors que plusieurs autres clubs de la ligue connaissent des situations liées à leur avenir capitalistique.
Les Vancouver Whitecaps restent notamment confrontés à des incertitudes autour de leur projet de stade, tandis que le propriétaire de l’Impact de Montréal, Joey Saputo, a annoncé avoir mis le club en vente. Ces dossiers illustrent les évolutions économiques qui traversent actuellement le championnat nord-américain.
Pour les Earthquakes, l’enjeu sera désormais de transformer ce changement de propriétaire en véritable progression sportive. Après des années marquées par quelques moments forts mais aussi par un bilan relativement limité en matière de trophées, les supporters attendent des signes concrets d’ambition. La conclusion officielle de la transaction constituera la première étape de cette nouvelle période.
