Sir Jim Ratcliffe, co-propriétaire de Manchester United, a discuté avec Dan Roan, rédacteur en chef des sports de la BBC, sur un ensemble de sujets concernant le club.
Comment décririez-vous votre première année en tant que co-propriétaire de Manchester United ?
Nous sommes à peu près où nous pensions être, mais cela a aussi été assez difficile car il y a beaucoup à faire, et de nombreux problèmes au sein du club que nous devons résoudre.
Le défi auquel vous faites face est-il plus grand que prévu ?
Oui, en effet, la nature du défi est ce à quoi nous nous attendions. Mais l’ampleur est probablement un peu plus grande. Nous sommes au milieu d’une période de changement car United n’a clairement pas performé au niveau attendu depuis la retraite de Sir Alex Ferguson. Il y a des raisons à cela, c’est clair. Si vous ne voulez pas que cela continue, il doit y avoir une période de changement. Nous sommes en plein dedans. Personne n’aime le changement, c’est inconfortable et nous sommes au milieu de cela.
Vous avez déclaré que vous visiez à nouveau le titre de Premier League dans trois ans, d’ici 2028. Vous l’avez appelé mission 21 pour le 21ème titre. Quand vous regardez le classement, est-ce que cela semble plutôt être une mission impossible, plutôt que mission 21 en ce moment ?
Non, je ne pense pas que ce soit une mission impossible. Je pense qu’il est bon d’avoir des objectifs et des buts. Il est bon de donner un calendrier plutôt que de simplement faire une déclaration désincarnée disant qu’à un moment donné nous voulons gagner à nouveau la Premier League. Fixer un calendrier est bien. Évidemment, c’est le 150ème anniversaire de ce que je considère comme le plus grand club de football au monde en 2028, donc je pense que c’est un très bon objectif. Que ce soit réalisable… Je ne suis pas Mystic Méga. Je n’ai pas de baguette magique. Je ne peux pas voir l’avenir, c’est évident. Mais si vous regardez Arsenal, si vous regardez Liverpool, si vous regardez la période de temps qu’il leur a fallu pour remettre de l’ordre dans leur maison et revenir à la victoire, cela peut sembler légèrement ambitieux. Mais ce n’est pas impossible.
Quand vous regardez le classement et que vous vous voyez en 14ème position, à 36 points de Liverpool, comment cela vous fait-il sentir ?
Ce n’est clairement pas là où nous aimerions être, mais nous sommes dans une période de changement. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour changer l’effectif, nous avons un nouvel entraîneur qui est arrivé à mi-saison et nous avons une longue liste de blessures. Si vous regardez les huit joueurs les mieux payés de Manchester United, Ruben n’en a que quatre disponibles car les quatre autres ne sont pas à sa disposition. Donc, si je regarde réellement l’effectif qui est disponible pour Ruben, je pense qu’il fait un très bon travail.
Y a-t-il eu des moments au cours de l’année passée où vous avez regretté d’investir dans United ?
Regretté la transaction ? Oui… Non. Pas du tout. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit une promenade de santé. Parfois, c’est assez dur de lire la presse, évidemment. Mais d’une certaine manière, je préfère que la presse s’en prenne à moi qu’à Ruben, l’entraîneur. Vous savez, j’ai dit que nous pouvons rendre Manchester United grand à nouveau, donc les gens ont droit à leurs opinions. À mon avis, nous sommes sur la trajectoire que je pensais que nous devrions être. Nous sommes en pleine période de changement en ce moment. Nous avons mis en place une nouvelle direction. Nous ne nous étions pas tous bien organisés dès le début, certes. Mais aujourd’hui, je pense que nous avons une très bonne équipe de direction en place.
Vous avez mentionné la critique. Cela a été une critique de la part des médias mais aussi des fans. Vous avez vu les manifestations avant le match contre Arsenal. Comprenez-vous la colère de ces fans ?
Oui, et je sympathise avec eux car Manchester United n’est pas là où il est censé être. Nous sommes censés gagner la Premier League et rivaliser pour la Ligue des champions, et nous n’y sommes pas en ce moment. Mais je pense que nous devons remettre les choses en ordre avant de pouvoir retrouver nos anciennes habitudes de victoire. Ce processus prend du temps. C’est un processus, ce n’est pas un interrupteur. Je vous donne un exemple : si vous regardez les joueurs que nous achetons cet été, que nous n’avons pas achetés, nous achetons Antony, nous achetons Casemiro, nous achetons Andre Onana, nous achetons Rasmus Hojlund, nous achetons Jadon Sancho. Ce sont toutes des choses du passé, mais que nous le voulions ou non, nous avons hérité de ces choses et nous devons les régler.
Dans quelle mesure gérez-vous toujours les problèmes du passé ? Ou après un an, cela vous incombe-t-il dans une certaine mesure ? Ineos doit-il prendre une certaine responsabilité ?
Je pense simplement que quand vous êtes dans une période de changement, c’est perturbant. Cela prend, si vous me permettez le jeu de mots, un peu l’œil des gens du ballon. Nous avons un club qui se trouvait dans une situation financière difficile. Manchester United aurait manqué de liquidités d’ici la fin de cette année – d’ici la fin de 2025 – après que j’y ai investi 300 millions de dollars. Si nous n’achetons aucun nouveau joueur cet été et si nous n’avions pas mis en œuvre les programmes de réduction des coûts et la restructuration que nous avons effectués au cours des 12 derniers mois. Donc, nous devons gérer toutes ces choses, et il n’y a qu’un nombre limité de choses que vous pouvez gérer à la fois. Nous avons une nouvelle équipe dirigeante, nous devons gérer la restructuration financière, puis nous devons passer à l’effectif, l’analyse des données, et aller de l’avant.
Je pense que nous avons un club en pleine transformation. C’est une période inconfortable, perturbante et je ressens de la sympathie pour les fans. Mais je ne suis pas réellement surpris par notre position dans le classement car Ruben a seulement une certaine taille d’effectif avec laquelle travailler, et un certain nombre de ces joueurs sont blessés ou ne sont pas disponibles pour lui.
