La joueuse Martha Thomas, originaire d’Ecosse, rêve de faire le chemin de ‘personne ordinaire’ à la finale d’un grand tournoi. A quelques jours d’un affrontement décisif contre les Pays-Bas, Thomas a partagé son parcours inspirant.
Un tournant dans sa carrière
Martha Thomas était en pleine réhabilitation d’une blessure au ligament croisé antérieur lorsqu’elle a reçu un message qui allait changer sa vie. Etudiante en science de l’exercice à Charlotte, en Caroline du Nord, elle espérait participer à la draft de la NWSL, mais sa blessure a remis en question ses plans.
« Ça va sembler aléatoire, mais j’ai reçu un message sur LinkedIn », raconte cette attaquante de 28 ans. « Un recruteur cherchait des joueurs avec un passeport européen ayant évolué dans le système universitaire américain pour Le Havre en France. Avec mon passeport européen, j’ai retenu son attention. »
Découverte de sa passion pour le football
Thomas a passé la plupart de son enfance en Floride, fille d’une mère écossaise et d’un père anglais. C’est en France qu’elle a réalisé qu’elle pouvait faire carrière dans le football. « J’ai vu qu’il y avait une opportunité de jouer tout en étant rémunérée, et ça m’a vraiment enthousiasmée », se souvient-elle.
« J’ai vraiment commencé à apprécier le jeu et c’est là que West Ham m’a recrutée. Passer de la Division 2 en France à l’un des meilleurs championnats d’Angleterre était un énorme saut, mais j’étais impatiente. »
Un début prometteur avec l’équipe nationale
Bien que Thomas ait initialement des attentes modestes, son talent n’est pas passé inaperçu. Elle a été repérée par l’entraîneuse de l’équipe nationale écossaise, Shelley Kerr. « J’avais joué pour l’équipe U23 des États-Unis, mais lorsque Shelley m’a convoquée, j’avais raté le tournoi de la Coupe du Monde 2019. »
Son premier match avec l’Ecosse a été impressionnant : elle a marqué deux fois lors d’une victoire 3-0 contre l’Ukraine en mars 2020. Depuis, elle a inscrit 21 buts en 42 sélections pour son pays. Thomas a changé de club de West Ham à Manchester United puis à Tottenham Hotspur, où elle a également remporté des médailles de finaliste de la FA Cup.
Un rêve à réaliser
Participer à un tournoi majeur avec l’Ecosse serait un point culminant pour Thomas. « À ce moment-là, j’aurai 29 ou 30 ans, et ce serait le sommet de ma carrière si nous y parvenons. C’est définitivement ce vers quoi je souhaite que l’équipe vise », explique-t-elle.
Un bon parcours en Ligue des Nations serait un tremplin pour atteindre cet objectif. Après une défaite lors de leur premier match en Autriche, l’équipe dirigée par l’entraîneur intérimaire Michael McArdle se prépare à affronter les Pays-Bas mardi prochain.
« Rester en Ligue A et maintenir une bonne position augmente nos chances de qualification, car cela rend le parcours plus facile. Nous voulons jouer contre ces grandes équipes et nous prouver », conclut Thomas.
