Deux éléments se dégagent clairement de la vidéo soigneusement produite par Manchester United pour dévoiler l’intention du club de construire un tout nouveau Old Trafford. Le premier est le message d’ouverture, une célèbre citation du Premier ministre du XIXe siècle Benjamin Disraeli : « Ce que Manchester fait aujourd’hui, le monde le fera demain. » Cette phrase rappelle l’époque victorienne tardive, quand Manchester, surnommée Cottonopolis, était le centre industriel du monde. Avec ce succès industriel sont venus d’autres innovations, une atmosphère cosmopolite et une culture vibrante.
Cette citation s’inscrit parfaitement dans la philosophie de « meilleur dans sa catégorie » que Sir Jim Ratcliffe et INEOS ont voulu promouvoir depuis le rachat minoritaire et l’accord pour assumer le contrôle quotidien complété l’année dernière. L’une des premières ambitions de Ratcliffe était de créer un « Wembley du nord » qui pourrait être le stade le plus en vue de tout le Royaume-Uni, et c’est vers cela que les plans confirmés, incluant un lieu d’une capacité de 100 000 personnes, pointent maintenant.
Un nouveau futur sur des bases familières
Une autre phrase prononcée par l’ancien capitaine du club Gary Neville, qui narre la vidéo et fait partie de la Task Force de Régénération d’Old Trafford, résume cette volonté : « Un nouveau futur sur des bases familières ». Cela signifie qu’Old Trafford, tel que nous le connaissions, n’existera plus. Le stade sera démoli et une nouvelle structure sera construite sur le site que le club occupe depuis 1910. Les plans proposés sont frappants, avec trois flèches, la plus haute s’élevant à 200 mètres dans le ciel, représentant les prongs du trident du Red Devil.
Il était évident qu’Old Trafford, bien que restant le plus grand stade de club du pays, avait été dépassé en tant que « meilleur dans sa catégorie ». Aucune grande rénovation n’avait eu lieu depuis presque deux décennies ; il a pris un coup de vieux, manquant des espaces modernes que d’autres stades rivaux offrent, et le toit qui fuit est un problème depuis au moins 2012.
Les options envisagées
La démolition d’Old Trafford et la construction d’une toute nouvelle enceinte sur le même site faisaient partie de trois options envisagées. Les autres consistaient à rénover le stade existant ou à quitter le site pour déboucher sur un tout nouveau lieu quelque part dans la ville. Cette dernière option a été rapidement écartée.
Le problème avec la rénovation d’Old Trafford tel qu’il se tenait s’est avéré trop compliqué pendant des années. Le club avait construit la tribune nord, maintenant connue sous le nom de Sir Alex Ferguson Stand, jusqu’à trois niveaux en 1995. Le Stretford End à l’ouest avait été reconstruit quelques années plus tôt dans le cadre du mouvement vers des stades entièrement assis en Angleterre après la tragédie de Hillsborough en 1989. Une tribune Est rénovée, dotée de la célèbre façade à panneaux de verre au-dessus d’une nouvelle Megastore, a ouvert en 2000, et les quadrants entre ces trois tribunes ont été remplis d’ici 2006. Cependant, le sud, rebaptisé Sir Bobby Charlton Stand, est resté considérablement plus petit en raison de son emplacement difficile et des défis techniques associés à une construction vers le haut à cause de la ligne de chemin de fer fonctionnelle qui passe juste derrière.
Une décision réfléchie pour l’avenir
Dans l’ensemble, Manchester United a longtemps dépassé le petit morceau de terre entre la voie ferrée d’un côté et le canal Bridgewater de l’autre. Un déplacement de seulement 100 mètres vers l’ouest, sur des terres actuellement occupées par les parkings du club, ouvre soudainement beaucoup plus d’espace. La réhabilitation d’Old Trafford, en levant potentiellement la capacité à un maximum de 87 000, a finalement été jugée moins rentable et trop compromise par rapport à l’objectif d’un stade qui soit le leader national.
Il semble que le club a pris la bonne décision en recommençant de zéro. L’argument évident contre la démolition d’Old Trafford et sa reconstruction est le facteur historique. United a déménagé sur ce site en 1910, a remporté le titre de Première Division lors de sa première saison complète dans son nouveau foyer, et est devenu le club le plus célèbre et le plus réussi d’Angleterre. Old Trafford, connu sous le nom de « Théâtre des Rêves », fait partie intégrante de l’identité de Manchester United.
Préserver l’héritage
Mais qu’en est-il de sa véritable « histoire » d’un siècle ? Aujourd’hui, le stade est méconnaissable par rapport à celui de ces trois dernières décennies. Une grande partie a été détruite et reconstruite dans les années 1940 après avoir été frappée à plusieurs reprises par des bombes de la Seconde Guerre mondiale visant des sites industriels voisins. La seule partie survivante de la construction originale de 1910 est le tunnel de la ligne médiane, inutilisé depuis 1993. La plupart du reste d’Old Trafford a été lourdement reconstruit ou rénové au cours des 35 dernières années, à tel point que son architecture semble être un vestige des années 1990 et du début des années 2000, et certainement pas de l’Angleterre édouardienne de 1910.
C’est là où ont émergé les Busby Babes, où George Best a prospéré, et où la promotion de la promotion de 1992 a fait ses premiers pas. Mais il ne faut pas oublier cela non plus. Ce qui est essentiel, c’est que les souvenirs soient préservés en gardant le cœur d’Old Trafford vivant. L’horloge de Munich et les hommages à ceux qui ont malheureusement perdu la vie en 1958, les statues de Sir Matt Busby, Sir Alex Ferguson, Jimmy Murphy et la Trinity devront être intégrés avec soin dans le nouveau stade, et cela sera fait. C’est ce qui fait vraiment d’Old Trafford un foyer, peu importe si les briques sont nouvelles.
