Vous ne diriez jamais qu’Arsenal et Manchester United traversent des saisons similaires, mais le match nul de dimanche en Premier League à Old Trafford rappelle qu’ils ont un point commun : un problème à résoudre en attaque.
Alors que le manque d’attaquant de pointe des Gunners semble criant, ayant joué une grande partie de cette saison sans un avant-centre reconnu, United dispose de plusieurs attaquants. Cependant, leurs échecs récurrents à marquer soulèvent des questions sur leur capacité à aider l’équipe de Ruben Amorim à grimper au classement.
Wayne Rooney, meilleur buteur de l’histoire de United et vainqueur de cinq titres de Premier League, a exprimé sa sympathie pour Joshua Zirkzee et Rasmus Hojlund lors de son analyse de leur performance pour son ancien club dans l’émission Match of the Day 2. Il estime que le problème d’Arsenal a encore coûté cher après avoir vu les Gunners perdre du terrain face à Liverpool dans une course au titre de plus en plus déséquilibrée.
« Je pense toujours que les équipes avec les meilleurs numéro neuf ont les meilleures chances de remporter des titres, » a déclaré Rooney à BBC Sport. « Liverpool est probablement une exception à cela, avec leur manière de faire tourner les joueurs dans l’axe, plutôt que d’avoir un numéro neuf régulier autour duquel l’équipe est construite. Cependant, le numéro neuf est toujours si important pour eux. Mohamed Salah, lorsqu’il coupe depuis les côtés, est leur principal buteur, mais qu’il s’agisse de Luis Diaz, Diogo Jota ou Darwin Nunez au centre, tous contribuent avec leur part de buts. »
Cette saison, Liverpool a inscrit 17 buts de plus qu’Arsenal en championnat – une statistique simple mais révélatrice, même si les leaders ont joué un match de plus. Avec Gabriel Jesus et Kai Havertz absents pour le reste de la saison et un autre attaquant clé, Bukayo Saka, également absent, il incombe à Mikel Merino, milieu de terrain, de combler le rôle d’attaquant d’urgence pour l’équipe de Mikel Arteta, avec peu de succès.
Bien que les Gunners aient contrôlé le match pendant de longues périodes, le buteur Declan Rice a concédé par la suite qu’ils n’avaient pas la tranchant nécessaire. Rooney a estimé qu’un finisseur spécialisé manquait à l’équipe. « Un véritable numéro neuf – un avant qui a toujours joué à ce poste – apporte quelque chose de différent à n’importe quelle équipe, » a-t-il expliqué. « Je parle de cet instinct de buteur naturel, que n’a probablement pas un joueur qui essaie d’apprendre le poste. »
Un milieu de terrain jouant avant comme Merino peut garder le ballon et impliquer les autres, mais ce qu’un buteur apporte, c’est cette envie d’être dans la surface pour conclure les occasions. Comme nous l’avons vu dimanche, Rice essayait d’aider Arsenal à combler ce rôle, toujours en train de faire des courses vers l’avant et d’arriver dans la surface. Il a bien joué dans ce rôle avancé, mais il ne peut pas toujours être là.
Merino peut être un milieu de terrain, mais il a marqué trois buts en Premier League cette année. Hojlund et Zirkzee n’en ont aucun. Ces chiffres peuvent ne pas suggérer que la réponse aux problèmes de but de United se trouve dans leur effectif actuel, mais Rooney soutient que tout attaquant aurait du mal à évoluer à l’avant pour United en ce moment. « Avant qu’ils ne marquent à la fin de la première mi-temps, United avait réussi un seul tir au but, aucun cadré, » a déclaré Rooney. « Leur problème était le manque de mobilité au milieu de terrain, car ils ne pouvaient pas faire les passes pour remonter le terrain. Au lieu de cela, ils étaient obligés de jouer des ballons vers Zirkzee, et il était très difficile pour lui d’en faire quelque chose. »
Ce dont United avait besoin, c’était de prendre le contrôle du jeu et d’avoir le ballon. Ensuite, l’attaquant pouvait faire de petites courses de cinq mètres pour se faufiler derrière la défense, ce qui leur donnerait une meilleure chance de marquer.
Quant à Hojlund, bien qu’il ait eu plusieurs bonnes occasions en fin de match, il n’a pas réussi à marquer. « Il y a eu une chance où son tir a été bloqué après qu’il ait montré une superbe mobilité pour aller au près du poteau, » a noté Rooney. « C’est un bon joueur qui travaille dur, ce qui est très important. Il a aussi besoin d’un peu de chance, mais une fois qu’il obtient un coup de pouce, plus de buts suivront. »
L’un des moyens pour ces deux clubs de résoudre leurs problèmes d’attaque sera lors du mercato estival, mais il ne semble pas que United et Arsenal soient les seuls à avoir besoin d’un nouvel attaquant. Chelsea est également lié à une série de numéros neufs, et même Liverpool envisagerait un buteur comme potentiel remplaçant de Salah.
Avec la pénurie de numéro neuf, les meilleurs clubs se précipitent vers les mêmes joueurs. Le manque de numéros neufs en fait une denrée rare sur le marché, et cela pourrait engendrer un été très animé pour les transferts.
