Manchester United et Arsenal ont disputé un match passionnant qui s’est terminé sur un score de 1-1 à Old Trafford lors de cette après-midi de Premier League.
Les Gunners se trouvaient à 16 points derrière les leaders de la ligue, Liverpool, avant le coup d’envoi, et ce match nul laisse Liverpool avec un avantage de 15 points alors qu’il ne reste que dix matches dans la saison. Leurs espoirs de titre, déjà minces, se sont considérablement érodés au cours des dernières semaines. Le point soulevé par United les fait revenir à la 14e place, et Ruben Amorim sera sans doute encouragé par ce qu’il a vu de son groupe de joueurs diminués lors de la seconde moitié. Ils ont été malheureux de ne pas repartir avec les trois points du Théâtre des Rêves.
Comment le match s’est déroulé
Mikel Arteta a effectué un seul changement par rapport à la victoire écrasante de mardi contre le PSV Eindhoven, laissant le poste de latéral gauche à Riccardo Calafiori, auteur du septième but d’Arsenal en milieu de semaine, à la place de Myles Lewis-Skelly.
Ruben Amorim avait peu de marge de manœuvre en raison des soucis d’effectifs de United, avec Manuel Ugarte et Harry Maguire de nouveau absents. Le coach portugais avait à sa disposition un banc très jeune, incluant d’anciens Hale Enders Ayden Heaven et Chido Obi-Martin. Les visiteurs ont pris le contrôle dès le début face à une équipe de United dénuée d’une idée claire en possession. Ils ont eu peu de succès à faire circuler le ballon et ont souvent été dominés lorsque Andre Onana envoyait un long dégagement. Arsenal était dominateur mais, une fois de plus, manquait de précisions dans le dernier geste en l’absence d’un attaquant de pointe reconnu. Le numéro neuf improvisé Mikel Merino a failli saisir l’ouverture avec un tir mal ajusté dans les dix premières minutes, tandis que Martin Odegaard et Leandro Trossard ont tenté plusieurs frappes en dehors de la surface.
United s’est montré discipliné défensivement, limitant l’arsenal des Gunners dans leur capacité à créer des occasions de haute qualité. Bien qu’ils aient souffert durant la majeure partie de la première période, les locaux ont étonnamment pris l’avantage 1-0 à la mi-temps. Après qu’Alejandro Garnacho ait provoqué une faute de Trossard à l’extérieur de la surface, le capitaine Bruno Fernandes a transformé son coup franc au-dessus d’un mur des Gunners mal positionné et au-delà de David Raya.
Un match à rebondissements
Une remarquable parade de Raya a empêché Noussair Mazraoui de doubler l’avance de United au début de la seconde période, après une nouvelle période de pression infructueuse d’Arsenal. Le gardien espagnol était ensuite présent pour empêcher Joshua Zirkzee de marquer avec une subtile déviation après le double changement d’Arteta, qui avait inclut le retour de Gabriel Martinelli après un mois d’absence. Arsenal revenait à une situation familière, souffle court dans sa quête de l’égalisation, et les hôtes semblaient confortables en défense. Cependant, les Gunners ont réussi à produire un moment qui a abouti à l’égalisation. Declan Rice a conclu superbement après avoir été superbement servi par Jurrien Timber. Cela a mis en place une fin palpitante, et United est devenu menaçant après l’égalisation d’Arsenal.
Des interventions décisives de Rice et Gabriel ont empêché Rasmus Hojlund de redonner l’avantage aux hôtes, le tacle de Rice mettant en place une contre-attaque presque conclue par Trossard. Arsenal avait besoin des trois points pour garder ses espoirs de titre en Premier League, mais ils ont eu de la chance de quitter Old Trafford avec un point. Fernandes s’est approché de la victoire dans le temps additionnel, mais l’ailier de United a été refoulé par un superbe arrêt de Raya, qui a détourné le ballon en rotation avant qu’il ne franchisse la ligne après avoir effectué le premier arrêt.
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Bruno Fernandes brille à nouveau
Fernandes s’est illustré une fois de plus lors des grandes occasions sous Ruben Amorim. La première moitié fut 45 minutes de pression stérile d’Arsenal. Ce n’était pas le plus exaltant des spectacles, et un public indiscipliné de United est rapidement devenu impatient. Il n’y avait pas d’idée claire de la manière dont les hôtes allaient avancer face à une excellente pression d’Arsenal. L’insistance d’Amorim pour un défenseur central rejoignant le milieu pendant la phase de construction continue à surprendre, et United était uniquement tributaire des talents de Fernandes pour progresser. Le milieu de terrain portugais a encore une fois joué en profondeur, offrant une tête froide et la capacité d’échapper à la pression des Gunners avant de lâcher Alejandro Garnacho dans son élan. Il a au moins donné à United un socle avant qu’un excellent coup de pied arrêté ne leur donne une avance inattendue.
Fernandes est le premier joueur à inscrire deux coups francs directs en Premier League cette saison, et le match de dimanche était un autre exemple du numéro huit de United qui se distingue sur la grande scène. Sous Ruben Amorim, Fernandes a joué un rôle clé dans leur victoire à l’Etihad et il a été particulièrement brillant lors du match nul 2-2 à Anfield. Il a également marqué un superbe but lors de la victoire des Red Devils en FA Cup contre Arsenal en janvier dernier. Le capitaine suppléant a peut-être été moins remarquable en seconde période alors que United s’est amélioré collectivement, mais Fernandes a continué à assumer ses responsabilités jusqu’à l’occasion de gagner le match dans les derniers instants.
Le retour de Gabriel Martinelli
Martinelli a passé un mois sur la touche à cause d’une blessure à la cuisse. Il n’y avait pas d’indication avant le match que Arsenal accueillerait de nouveau leurs stars blessées ce dimanche. Ainsi, la présence de Martinelli avec l’équipe à Manchester samedi soir a surpris bien des gens. Son inclusion dans le groupe de match a été confirmée quelques heures avant le coup d’envoi, et le Brésilien a pris sa place parmi les remplaçants avant d’entrer en jeu à la 58e minute. Martinelli a remplacé Ethan Nwaneri, peu en vue, sur l’aile droite, fournissant une menace alternative au milieu des difficultés d’Arsenal à percer le bloc défensif de United. En vérité, l’entrée de Martinelli n’a pas eu d’impact décisif. Il a atteint la ligne de fond, mais n’a pas toujours été prêt à centrer, et la seule occasion qu’il a eue après une percée a été suivie d’un tir télégraphié au premier poteau d’Onana. Il a été reconnaissant que le drapeau de l’assistant s’élève après avoir manqué un important tir à bout portant après qu’Onana ait repoussé une frappe d’Odegaard dans son chemin. C’est une saison de marquage décevante pour Martinelli, et bien qu’il aurait été refusé si son tir avait été transformé, son effort imprécis était indicatif d’un joueur qui varie souvent en inspiration devant le but. Pourtant, l’ailier fournit au moins à Arteta une autre option d’attaque en fin de saison. Sa capacité à transitionner sera utile en Europe.
David Raya à la rescousse
Un point ne fait que peu de bénéfice aux Gunners. Bien que, en vérité, une victoire aurait-elle eu de l’importance non plus ? Néanmoins, les supporters d’Arsenal doivent leur gardien d’avoir empêché United de revendiquer les droits de bragging ce dimanche après-midi. Bien sûr, on peut remettre en question son positionnement sur le coup franc qui a permis au but de Fernandes, mais il a réalisé trois énormes arrêts en seconde période pour s’assurer que les Gunners ne subissent pas de défaite. L’arrêt avec son pied droit pour empêcher Mazraoui de doubler l’avance de United était exceptionnel, et son travail en fin de match pour refuser Fernandes rappelait son saut pour stopper le rebond de Mateo Retegui en Ligue des Champions contre l’Atalanta en septembre dernier. Entre ces séquences impressionnantes, Raya a intelligemment dénié un clever flick de Zirkzee qui avait facilement pu l’outfox. C’était un week-end qui a vu Raya perdre du terrain dans la course au Gant d’Or contre Matz Sels, mais le gardien d’Arsenal nous a rappelé son brio à Old Trafford.
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