Sir Jim Ratcliffe, co-propriétaire de Manchester United, a récemment défendu avec passion la famille Glazer, majoritaire détestée par de nombreux supporters du club, tout en blâmant Ed Woodward et Richard Arnold pour la chute des géants historiques.
Un investissement massif et une prise de contrôle des décisions sportives
Ratcliffe a investi plus de 1,2 milliard de livres la saison dernière pour acquérir 28,94 % de United et s’assurer le contrôle des décisions sportives. Les Glazers, qui détiennent une part majoritaire des Red Devils depuis que le regretté Malcolm Glazer a réalisé un rachat à effet de levier en 2005, possèdent désormais 67,9 % des actions.
Opposition exprimée par les supporters de United
La famille américaine, représentée par les frères Joel et Avram, est détestée par les supporters de United. Il y a seulement un week-end, des milliers de fans ont défilé dans les rues pour protester. Les banderoles exigeaient « nous voulons notre club » et « 1 milliard de livres volés », faisant référence à la dette imposée au club par les propriétaires haïs.
Les conseils de Ratcliffe contre la popularité des Glazers
Comme Ratcliffe l’a expliqué dans son interview avec The Times, il a été conseillé de ne pas prendre de position positive sur les Glazers. « Les personnes qui m’accompagnent disent que les fans ne veulent pas l’entendre. Donc je dois être prudent », a-t-il averti. Mais le milliardaire britannique n’a pas pu s’empêcher de dire : « Je reçois beaucoup de critiques si je soutiens les Glazers, mais le fait est qu’ils sont vraiment des gens décents. Ils sont de la côte Est, vous savez – cette vieille côte Est américaine, ils sont très polis, très civilisés, ce sont les plus gentils du monde. Je veux dire, il n’y a pas un os mauvais dans le corps de Joel Glazer. En fait, une partie du problème, c’est qu’il n’y a pas un os mauvais dans son corps.
Les choix catastrophiques après le départ de Ferguson
Manchester United a continué à empiler des trophées nationaux et continentaux dans les années suivant la prise de contrôle de la famille Glazer, avant que cette vague de succès ne s’assèche rapidement après le départ à la retraite du légendaire entraîneur Sir Alex Ferguson et – de manière cruciale – du directeur David Gill en 2013. Ed Woodward a remplacé ce dernier, prenant le contrôle du recrutement en tant que vice-président exécutif du club.
Les erreurs de gestion de Woodward et Arnold
Woodward, ancien banquier d’investissement chez JP Morgan sans antécédent dans le football, a supervisé des échecs de transfert calamiteux et coûteux. Richard Arnold a pris les rênes en février 2022 mais a également eu du mal à superviser le moindre succès durable. « Je ne supporterais pas Ed Woodward ou Richard Arnold », a déclaré Ratcliffe avec indignation. « Richard était un homme de rugby, il ne comprenait même pas le football. Ed n’avait pas les qualifications pour gérer le club. Il était banquier d’affaires, comptable. Ce n’était pas le directeur général. »
Une nouvelle hiérarchie sous la direction de Ratcliffe
Ratcliffe a poursuivi sa défense des Glazers en affirmant à quel point Woodward et Arnold avaient un contrôle immense sur le club. « La direction de Manchester United a eu beaucoup de liberté. Les propriétaires ont simplement géré le club et ont laissé le football de côté, et ils ont pris de nombreuses décisions très mauvaises pendant 12 ans, des choses stupides. Ils ont complètement raté le coche, c’est choquant en réalité. Ils ne pouvaient pas voir où ils allaient. Le premier groupe de direction pensait comprendre et voulait s’impliquer dans l’achat de footballeurs mais ils n’avaient pas la connaissance pour acheter des joueurs, vous savez, donc ils sont allés sur le marché, dépensant de l’argent à tort, c’était juste aléatoire, n’est-ce pas ?
Confiance en l’avenir du club
United a complètement installé une nouvelle hiérarchie sous la direction de Ratcliffe. Le processus n’a pas été sans ses problèmes – l’entraîneur Erik ten Hag a été erronément doté d’un nouveau contrat quatre mois avant d’être licencié, tandis que le directeur sportif Dan Ashworth n’a duré que cinq mois. Cependant, Ratcliffe est convaincu que le groupe de directeurs, enfin installé, pourra superviser le premier défi au titre soutenu de United depuis la retraite de Ferguson.
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