Dans les rues, on l’appelle ‘Kego’. L’ancien phénomène laissé à l’entraînement seul dans une jungle de béton de l’escalier d’un immeuble. Un footballeur cage à louer, un artiste de matchs improvisés sur liste d’attente. Les braises de son rêve professionnel continuent de scintiller dans un univers footballistique souterrain.
Un parcours atypique
Kevin Gonzalez Quintero a été le compagnon de chambre de Jude Bellingham en Angleterre, a joué dans les mêmes équipes de jeunes que Jamal Musiala et Harvey Elliott, et était celui à qui un jeune Jhon Duran demandait des chaussures.
“Jude, c’est un super gars”, se souvient Kego. “Il est très décontracté, une belle personne sur et en dehors du terrain. On comprend pourquoi il est où il est aujourd’hui. Depuis son jeune âge, il a ce leadership. Très mature.”
Des débuts prometteurs
Son père a joué pour le Deportivo Cali, mais Kego et ses parents ont quitté une Colombie qu’il décrit comme étant sous l’emprise de Pablo Escobar et des cartels de drogue pour aller vivre dans le sud de Londres avant sa naissance. Cela lui a permis de briller devant les recruteurs de Crystal Palace, en rejoignant les Eagles à l’âge de huit ans et en remportant plus tard le titre de meilleur joueur de l’académie.
Des espoirs déçus
Après une décennie avec Palace, il pensait être destiné à la Premier League et à une carrière internationale. En plus de l’Angleterre, Kego a représenté la Colombie à un niveau de jeunesse. “C’était un rêve”, dit-il. “J’ai toujours voulu jouer pour la Colombie. Duran était avec moi. C’est un gars drôle.”
Il a toujours eu du talent, mais il ne marquait pas beaucoup de buts, ce qui montre sa détermination et son engagement. “Je suis très heureux pour lui. Il le mérite, j’ai vu à quel point cela a été difficile pour lui.”
Ces joueurs ont ensuite représenté certains des plus grands clubs du monde – Bellingham au Real Madrid, Musiala au Bayern Munich et Elliott à Liverpool, tandis que l’ancien attaquant d’Aston Villa Duran fait fortune en Arabie Saoudite. Mais pour Kego, cela ne s’est pas passé de cette manière.
Une quête de renouveau
Il a été libéré par Palace à 18 ans et, après des faux départs et des promesses non tenues, a passé quatre ans à parcourir le monde, tentant sa chance dans 14 pays différents, aspirant à un contrat professionnel. “Je pensais que j’allais avoir le monde à mes pieds”, dit le jeune homme de 22 ans.
“J’ai joué avec la Colombie, j’ai joué avec l’Angleterre. J’étais à Palace pendant 10 ans. J’étais assez sûr de trouver un club facilement, mais je me suis vite confronté à la réalité.”
Les défis mentaux et émotionnels
Kego explique que malgré les conseils qu’il a reçus, il a perdu son contrat. “On m’a dit que je ne pouvais pas garantir de temps de jeu pour l’année suivante.” Cela a été un choc, dix ans de travail acharné partis en un clin d’œil. Il a été pris dans un tourbillon d’essais échoués et de voyages inutiles – Hongrie, Espagne, même le Brésil.
“Avant que tu ne t’en rendes compte, tu es sans club pendant six mois, puis un an, et ça continue. On commence à remettre en question tes capacités”, ajoute Kego.
Retour sur le devant de la scène
Pour rester prêt à une opportunité, Kego s’entraînait sans relâche. “On dirait une cellule de prison. Tu te réveilles, tu t’entraînes, tu vois toujours les mêmes paysages. Pendant quatre ans, c’était la même chose.”
Il a commencé à jouer au football de rue, ce qui lui a redonné confiance. “Le football de rue te donne ce tempo. Des espaces réduits. Tu dois réfléchir vite. Ça m’a vraiment aidé.” Il a construit une réputation dans des tournois de football de rue et a même signé un contrat avec Puma.
Une nouvelle chance avec Maradona Jr
Lors d’un tournoi, Kego a été repéré par le club espagnol UD Ibarra. La chance est de retour. Ibarra, de Tenerife, évolue en cinquième division et a récemment nommé Diego Maradona Jr comme entraîneur. “Il m’a passé le ballon et j’ai pensé, ‘wow, c’est un peu comme si son père me passait le ballon’”, se souvient Kego, enthousiaste.
Kego se décrit maintenant comme soulagé, prêt à briller. “J’étais sur un petit nuage, excité, très ému aussi”, dit-il. “Après toutes ces années de travail, je n’aurais jamais pensé pouvoir devenir professionnel à 22 ans.”
Il continue de rêver grand. “À court terme, je dois écraser tout ici, donner le meilleur de moi-même, me concentrer et essayer de marquer beaucoup de buts pour la promotion du club. À long terme… je veux être le meilleur joueur du monde un jour.”
Les espoirs de Kego sont enfin relancés, sous les yeux d’une légende vivante.
