Manchester United a mis un pied dans la finale de la Ligue Europa cette saison après avoir remporté la victoire lors du match aller de leur rencontre en demi-finale contre l’Athletic Club.
Au San Mames à Bilbao, le lieu de la finale plus tard ce mois-ci, United a stupéfié le public local avec une performance impitoyable rarement vue de leur part durant la saison 2024/25, mais qui a traditionnellement émergé en Europe.
Trois buts en première mi-temps ont fait mal à l’Athletic Club, qui espérait soulever le trophée sur son terrain, et le défenseur Daniel Vivian a également été expulsé pendant cette période.
Casemiro a ouvert le score pour United, suivi par deux buts de Bruno Fernandes, le tout avant la mi-temps. Cela aurait pu être plus, avec deux ballons frappant les montants et plusieurs arrêts importants du gardien adverse.
Comment le match s’est déroulé
United a placé la barre très haut dès le début avec un but d’Alejandro Garnacho refusé après seulement cinq minutes, peut-être un signe de ce qui allait suivre. L’ailier argentin a trouvé le chemin des filets, mais un drapeau s’est levé pour hors-jeu et une vérification VAR a confirmé la décision sur le terrain.
Ensuite, une période de pression de l’Athletic s’est ensuivie, Andre Onana réalisant des arrêts contre Alex Berenguer, tandis que Yuri Berchiche et Inaki Williams ont vu leurs têtes passer à côté du but. Victor Lindelof, défenseur de United, a alors été le héros en bloquant un tir de Berenguer qui se dirigeait vers le but juste devant la ligne alors que le match approchait du quart d’heure.
Ayant survécu à cette offensive bilbaine, United a su faire payer à ses adversaires leur manque d’efficacité. Casemiro a brisé l’égalité après une demi-heure avec un coup de tête à bout portant, remerciant Harry Maguire pour son centre précis dans la surface, dévié par Manuel Ugarte.
United a dû remercier le VAR lorsque l’écart s’est rapidement doublé. L’arbitre a d’abord refusé de siffler un penalty en temps réel lorsque Vivian a mis Rasmus Hojlund hors de balance, mais après consultation du moniteur de touche, il a désigné le point de penalty et a sorti un carton rouge pour Vivian.
Fernandes a transformé le penalty et United, contre dix joueurs, s’est soudain retrouvé en position confortable.
Un score lourd pour l’Athletic
Patrick Dorgu a presque porté le score à 3-0 dans les dernières minutes de la première mi-temps, mais a été arrêté par un arrêt solide, juste avant que Fernandes ne marque réellement. Hojlund s’est battu pour le ballon dans le camp adverse, ce qui a permis à Ugarte de faire une déviation instinctive qui a mis le capitaine face au but. Il a conservé son calme pour marquer et mettre United fermement en contrôle, dans un rêve éveillé.
Il aurait pu rapidement aggraver la situation, car Noussair Mazraoui a frappé la barre transversale depuis l’extérieur de la surface dans le temps additionnel de la première mi-temps.
Deuxième mi-temps pleine de tensions
Au début de la seconde mi-temps, l’Athletic s’est emporté de ne pas voir les choses être rétablies en termes de décisions, quand le VAR a vérifié une potentielle faute et un carton rouge sur Maguire pour avoir arrêté l’attaquant isolé Maroan Sannedi. L’arbitre n’a pas agi et le VAR a validé la décision, provoquant la colère de l’équipe locale, au point que le gardien remplaçant Unai Simon a reçu un carton jaune pour ses protestations.
Menés 3-0 et semblant sur le point de s’effondrer dans une compétition qu’ils espéraient gagner, l’Athletic a perdu son sang-froid. Yeray Alvarez a été sanctionné pour avoir fait tomber Garnacho et les meilleures occasions ont continué d’affluer pour United, Agirrezabala repoussant un tir de Casemiro, qui a aussi vu un coup de tête frapper le poteau une minute plus tard.
En attaque, de plus en plus désespéré, le héros de l’Euro 2024 Nico Williams a cherché un penalty en se jetant au sol dans la surface. Pendant ce temps, de l’autre côté, Agirrezabala a gardé le score à flot en empêchant Fernandes de réaliser un triplé, puis Garnacho, l’un après l’autre.
Une finale à portée de main
United dispose d’un avantage de 3-0 avant le match retour à Old Trafford la semaine prochaine. Ruben Amorim attend de son équipe qu’elle aborde ce match comme si le score était encore à égalité et surpasse cette performance, mais cela les rend de fervents favoris pour continuer vers la finale, qui se déroulera à Bilbao le 21 mai.
Ayant remporté ce trophée pour la première fois contre l’Ajax en 2017, et revenant en finale contre Villarreal en 2021 mais perdant aux tirs au but, il est probable qu’ils rencontrent cette fois Tottenham Hotspur. Les Spurs sont à 3-1 sur l’ensemble des deux matchs dans l’autre demi-finale contre Bodo/Glimt.
La finale de la Ligue Europa toute anglaise a vu Chelsea l’emporter sur Arsenal à Bakou en 2019. La seule finale disputée par deux clubs anglais a également impliqué les Spurs, lors de la finale inaugurale de la Coupe UEFA, bien loin en 1972 contre Wolverhampton Wanderers. Sur deux matchs, les Spurs avaient gagné 3-1 sur l’ensemble des deux rencontres.
Une équipe plus adaptée à l’Europe ?
United a marqué plus de buts (trois) en une seule mi-temps que l’Athletic Club n’en a encaissés (deux) lors de tous ses précédents matchs européens à domicile cette saison.
Ils n’ont inscrit que deux buts en cinq rencontres de Premier League depuis le début d’avril. Cependant, ils affichent maintenant 14 buts lors de leurs quatre derniers matchs de Ligue Europa, y compris le match retour des huitièmes contre la Real Sociedad et les deux matchs des quarts de finale contre Lyon.
Pour l’instant, cette équipe semble tout simplement mieux adaptée à la performance en compétition européenne.
Cela n’apporte pas beaucoup de réconfort à Ruben Amorim, même si cela augmente considérablement les chances de soulever un trophée lors de sa première saison au club et de sécuriser une qualification pour la Ligue des champions. Lui, son staff et la direction du club ont encore beaucoup de travail à faire pour s’assurer que United puisse également mieux rivaliser en championnat dès la saison prochaine.
Retour des joueurs absents
Amad Diallo a fait son grand retour de blessure depuis le banc après avoir été absent depuis février. C’est un énorme coup de pouce avec quatre semaines de saison encore à jouer, étant donné la forme dans laquelle il se trouvait au moment où il a été malencontreusement écarté.
Matthijs de Ligt a également fait son apparition comme remplaçant, n’ayant pas été absent aussi longtemps, tandis que Mason Mount et Luke Shaw ont continué à retrouver leur forme ici.
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