Arne Slot a reconnu que Liverpool a tout fait pour convaincre Trent Alexander-Arnold de signer un nouveau contrat avec le club. Alors que les Reds ont réussi à prolonger Mohamed Salah et Virgil van Dijk, le latéral droit Alexander-Arnold a choisi de quitter le club cet été en tant que joueur libre, avec un transfert vers le Real Madrid presque finalisé.
La décision d’Alexander-Arnold de partir, surtout gratuitement, a suscité une grande frustration parmi les supporters de Liverpool et Slot a partagé ses propres sentiments de déception. « Trent n’est pas le premier et ne sera pas le dernier à quitter un club aussi spécial, » a-t-il expliqué. « Nous avons tout fait pour le garder et ensuite nous devons accepter sa décision. On peut peut-être comprendre qu’il veuille un nouveau défi, parce que si l’on reste tellement d’années dans la même ligue, certains joueurs veulent découvrir autre chose. »
« C’est une déception pour les fans, les coéquipiers et pour moi qu’il parte. Nous allons manquer un très bon être humain et un très, très, très bon arrière droit. »
Les réactions des supporters et tension sur le terrain
Des questions se posent sur l’accueil qui sera réservé à Alexander-Arnold lors des trois derniers matchs de la saison, à commencer par la rencontre contre Arsenal dimanche. Slot a reconnu qu’il pourrait y avoir une certaine tension mais a appelé les supporters à soutenir l’équipe dans son ensemble. « Le fait que les gens aient une opinion sur nous, que ce soit Trent, moi ou quelqu’un d’autre, n’est pas nouveau pour qui que ce soit, » a poursuivi l’entraîneur. « Probablement que c’est un peu plus intense maintenant pour lui que d’habitude et probablement un peu plus négatif, mais je ne suis pas tout cela. Je ne suis pas ici pour dire aux fans comment ils doivent réagir. »
« Nous sommes tous déçus mais Trent est le premier à dire qu’il préfère que nous restions en tant qu’équipe et club pas trop distraits par cette annonce. J’espère que toute l’énergie dimanche ira vers les joueurs et le moins possible vers Trent – sauf si c’est positif alors ils peuvent faire ce qu’ils veulent. »
Préparation pour l’avenir
Ayant déjà subi le départ de très bons joueurs dans des clubs comme AZ Alkmaar et Feyenoord, Slot s’est dit un peu plus habitué à ces situations. « Mais mon expérience – et celle de ce club aussi – c’est que si un très bon joueur part, le prochain très bon joueur se présentera et cela va probablement se passer maintenant. »
Pour combler le vide laissé par le départ d’Alexander-Arnold, le jeune Conor Bradley, un autre produit de l’académie, devrait débuter la rencontre contre Arsenal afin de se préparer à un rôle plus important la saison prochaine. « Conor va commencer [contre Arsenal]. Il a besoin de temps de jeu pour se familiariser avec les matchs et être mieux préparé pour la saison prochaine. »
Slot a ajouté : « Vous ne serez pas surpris si je dis que tout le monde a un programme cet été. Nous voulons les garder en forme, mais ils doivent aussi profiter de quelques jours de congé. Conor a un style de jeu très intense. Ils courent tous beaucoup, mais Conor est dans une autre catégorie. Comparable peut-être à [Achraf] Hakimi au PSG. Il est partout pendant le match également. »
« Mais Hakimi a 26 ans. Il est beaucoup plus habitué à faire cela chaque semaine. Il a besoin de temps, Conor, et d’un bon programme pour rester en forme. Pour devenir un très bon joueur, vous devez être disponible chaque semaine, et c’est le premier pas qu’il doit faire la saison prochaine. Mais nous avons confiance en Conor en tant que très bon arrière droit pour Liverpool et c’est déjà ce qu’il a montré. »
