À 17 ans, Cavan Sullivan prend progressivement ses marques avec la sélection américaine. Auteur d’un but remarqué contre le Mexique, le jeune joueur du Philadelphia Union vit son deuxième rassemblement sous les ordres de Mauricio Pochettino. Entre son initiation musicale, sa rencontre avec Christian Pulisic et les encouragements des cadres, il découvre les exigences du plus haut niveau tout en assumant son statut de petit frère du groupe.
Une chanson pour briser la glace
Pour beaucoup, son but contre le Mexique représentait son véritable baptême avec les États-Unis. Sullivan retient pourtant un souvenir bien différent : son passage devant ses coéquipiers pour chanter « Every Breath You Take », le célèbre morceau du groupe The Police.
Cette tradition d’intégration, aussi intimidante qu’amusante, lui a permis de trouver sa place dans le vestiaire. Le jeune Américain reconnaît que l’exercice n’est pas particulièrement agréable sur le moment, mais qu’il contribue à rapprocher les joueurs.
Son premier rassemblement, organisé sur deux semaines et demie avec quatre rencontres, lui avait déjà donné l’occasion de nouer des relations. Il connaissait notamment Neil Pierre et Frankie Westfield, ses coéquipiers au Philadelphia Union. Les internationaux plus expérimentés ont également facilité son arrivée.
Cette intégration prolonge un enjeu déjà évoqué autour de l’accompagnement de Cavan Sullivan par les cadres américains, appelés à guider une nouvelle génération particulièrement exposée médiatiquement.
Christian Pulisic, une rencontre particulière
Le deuxième rassemblement de Sullivan lui réserve une expérience importante : rencontrer Christian Pulisic, l’une de ses références depuis l’enfance. Blessé lors de la première convocation du jeune talent, le joueur de l’AC Milan est désormais présent dans le groupe.
Sullivan a expliqué avoir rencontré Pulisic pour la première fois le matin même de son intervention devant les médias, avant de partager le terrain avec lui à l’entraînement. Il décrit un joueur accessible et bienveillant, avec lequel il souhaite désormais apprendre à évoluer.
Le retour de Pulisic, mais aussi ceux de Folarin Balogun et Weston McKennie, renforcent les possibilités offertes à Mauricio Pochettino. Cette nouvelle configuration s’inscrit dans le retour de plusieurs cadres en sélection américaine, où les jeunes joueurs doivent gagner leur place au milieu d’une concurrence accrue.
Antonee Robinson impressionné par son engagement
Le talent de Sullivan ne passe pas inaperçu auprès de ses nouveaux partenaires. Antonee Robinson, défenseur de Fulham et international américain expérimenté, a notamment salué ses qualités techniques, sa capacité à provoquer et son jeu direct.
Mais le latéral insiste aussi sur un aspect moins spectaculaire : le travail sans ballon. Selon lui, Sullivan se distingue par son agressivité dans le pressing, sa volonté de fermer les espaces et son investissement collectif. Des qualités essentielles pour s’imposer durablement au plus haut niveau.
Assis à ses côtés pendant cet échange avec les journalistes, le jeune attaquant a accueilli ces compliments avec un large sourire, avant de remercier spontanément son aîné. Une scène révélatrice de la complicité qui commence à s’installer dans le groupe.
Le petit frère du vestiaire, sans complexe
Malgré l’attention considérable qui accompagne sa progression depuis l’adolescence, Sullivan ne cherche pas à se comporter comme une vedette. Il accepte volontiers son statut de petit frère auprès des internationaux américains et apprécie que les joueurs expérimentés le prennent sous leur aile.
Robinson estime d’ailleurs que les jeunes joueurs convoqués affichent jusqu’à présent un comportement irréprochable. L’investissement à l’entraînement et le respect des exigences collectives restent, selon lui, les meilleurs moyens de conserver la confiance du groupe.
Pour Sullivan, cette deuxième convocation représente donc une nouvelle étape dans son apprentissage. Plus à l’aise avec ses partenaires, il entend conserver la même mentalité et poursuivre sa progression. Après son but contre le Mexique et sa première rencontre avec Pulisic, le défi consiste désormais à transformer ces expériences prometteuses en une place durable dans la sélection de Mauricio Pochettino.
