Simone Inzaghi doit composer avec un effectif fortement réduit à Al-Hilal pendant la trêve internationale de novembre. Entre les joueurs mobilisés par leurs sélections et plusieurs blessés, l’entraîneur italien a décidé de faire appel aux jeunes de moins de 21 ans pour maintenir le rythme des entraînements. Une solution déjà utilisée plus tôt cette saison, alors que le club saoudien prépare deux déplacements importants en Ligue des champions asiatique et en championnat.
Les U21 appelés à renforcer les entraînements
Après dix jours d’interruption, Al-Hilal a repris l’entraînement mercredi avec un groupe profondément remanié. Pour pallier le manque de joueurs disponibles, Simone Inzaghi s’appuie sur plusieurs éléments de l’équipe U21, engagée dans la Joy Elite League, le championnat saoudien de cette catégorie d’âge.
Cette formation occupe actuellement la sixième place de son championnat avec 17 points, obtenus grâce à cinq victoires, deux matchs nuls et une défaite. Ses jeunes joueurs bénéficient ainsi d’une nouvelle occasion de travailler au contact de l’équipe première.
Ce recours au centre de formation n’est pas inédit. Inzaghi avait déjà adopté la même stratégie lors de la précédente fenêtre internationale. Pour le technicien italien, l’objectif immédiat consiste à maintenir des séances collectives suffisamment fournies malgré les nombreuses absences.
Une équipe première privée de nombreux internationaux
La sélection saoudienne a convoqué huit joueurs d’Al-Hilal pour son rassemblement à Doha, au Qatar : Mohammed Al-Owais, Mohammed Mahzari, Hassan Tambakti, Mutaib Al-Harbi, Ali Lajami, Mohammed Kanno, Nasser Al-Dawsari et Sultan Mandash.
Les convocations concernent également plusieurs cadres étrangers. Yassine Bounou a rejoint le Maroc, Kalidou Koulibaly le Sénégal, Sergej Milinkovic-Savic la Serbie et Ruben Neves le Portugal. Yusuf Akcicek est mobilisé avec les jeunes de la Turquie, tandis que Crysencio Summerville a été appelé par les Pays-Bas.
À ces départs s’ajoutent trois indisponibilités liées à des blessures : celles du capitaine Salem Al-Dawsari, de Gabriel Martinelli et du milieu français Simon Boabre. Cette accumulation explique pourquoi le staff technique doit provisoirement élargir son groupe aux jeunes joueurs.
Deux déplacements importants à préparer
Al-Hilal retrouvera la compétition le 23 novembre avec un déplacement en Ouzbékistan pour affronter Nasaf, lors de la cinquième journée de la phase de ligue de la Ligue des champions asiatique Élite. Le club saoudien occupe la deuxième place du classement de la zone Ouest avec neuf points, à trois longueurs d’Al-Ain.
Cinq jours plus tard, le 28 novembre, les hommes de Simone Inzaghi se rendront à Dammam pour affronter Al-Ettifaq lors de la treizième journée du championnat saoudien.
Al-Hilal aborde cette période en tête de la Saudi Pro League avec 30 points, soit deux longueurs d’avance sur Al-Qadsiah et Al-Nassr. L’enjeu sera de préserver cette dynamique au retour des internationaux, tout en retrouvant un effectif suffisamment complet pour enchaîner les rencontres.
En attendant, les U21 jouent un rôle précieux dans la préparation quotidienne. Leur présence permet à Inzaghi de poursuivre son travail collectif sans attendre le retour de tous ses cadres. Reste à savoir si certains de ces jeunes sauront profiter de cette opportunité pour gagner durablement leur place dans le groupe professionnel.
