La Major League Soccer (MLS) profite d’un engouement inédit en 2026. Le championnat nord-américain annonce une hausse de 93 % de son audience hebdomadaire en direct par rapport à la saison précédente, avec une moyenne estimée à 7,2 millions de téléspectateurs cumulés sur ses différentes plateformes. Dans le sillage de la Coupe du monde organisée en Amérique du Nord, la compétition affiche également des records d’engagement sur les réseaux sociaux et une fréquentation particulièrement élevée dans les stades.

Une progression spectaculaire des audiences télévisées

Selon les chiffres communiqués par la MLS, les rencontres diffusées en direct ont attiré en moyenne 7,2 millions de spectateurs cumulés chaque semaine en 2026. Cette estimation englobe Apple TV, les diffuseurs américains et canadiens ainsi que les plateformes de distribution internationales. Il s’agit donc d’une audience hebdomadaire agrégée, et non du nombre moyen de personnes regardant individuellement chaque rencontre.

La progression atteint 93 % par rapport à 2025. Un résultat qui témoigne de la visibilité croissante du championnat, bien au-delà de son public traditionnel.

Le match entre Nashville SC et Atlanta United, disputé le 17 juillet, illustre cette dynamique. Avec 587 000 téléspectateurs sur FOX, cette rencontre est devenue le match de saison régulière de MLS le plus suivi sur cette chaîne depuis le premier week-end de la saison 2020.

La Coupe du monde 2026 stimule l’intérêt des jeunes

Le calendrier international semble avoir joué un rôle important dans cette évolution. Après la pause liée à la Coupe du monde 2026, les retransmissions de saison régulière sur FOX et FS1 ont enregistré une forte progression auprès des 18-34 ans.

Chez les hommes de cette tranche d’âge, les audiences ont augmenté de 45 % par rapport aux rencontres diffusées avant le tournoi mondial. La hausse atteint également 18 % pour l’ensemble des adultes âgés de 18 à 34 ans.

Ces chiffres confortent les ambitions du commissaire de la MLS, Don Garber, qui espérait voir la compétition internationale renforcer durablement l’intérêt pour le football aux États-Unis. La ligue indique par ailleurs que ses supporters ont un âge moyen de 39,6 ans, ce qui constituerait le public le plus jeune parmi les grandes ligues professionnelles masculines américaines.

Plus de 11 millions de spectateurs dans les stades

L’augmentation de la visibilité médiatique s’accompagne d’une fréquentation solide. Plus de 11,2 millions de personnes ont assisté aux rencontres de saison régulière en 2026, soit le deuxième total le plus élevé de l’histoire du championnat.

La moyenne s’établit à 22 063 spectateurs par rencontre. Six clubs ont battu leur record d’affluence sur un match, tandis que trois des dix plus importantes affluences de l’histoire de la MLS pour des rencontres individuelles ont été enregistrées cette saison.

La ligue espère prolonger cette dynamique pendant les phases finales. Si les affluences répondent à ses attentes, elle estime pouvoir figurer parmi les trois championnats de première division les plus fréquentés au monde en nombre total de spectateurs sur l’ensemble de la saison 2026. Cet objectif reste toutefois conditionné aux chiffres définitifs.

Les réseaux sociaux franchissent de nouveaux records

La croissance ne concerne pas uniquement les retransmissions et les tribunes. Pendant la saison régulière 2026, les comptes de la MLS et de ses clubs ont cumulé 19,1 milliards d’impressions sur les réseaux sociaux, soit une augmentation de 18 % par rapport à 2025.

Le nombre d’interactions atteint un record de 838 millions, en progression de 13 %. Les seules plateformes officielles de la ligue représentent 5,9 milliards d’impressions et 225 millions d’interactions, avec des hausses respectives de 44 % et 47 %.

La vidéo contribue fortement à cette expansion : les différents comptes de la compétition et de ses franchises totalisent 5,8 milliards de vues, soit 11 % de plus que l’année précédente. Le site MLSsoccer.com enregistre pour sa part 65 millions de pages vues, en hausse de 28 %.

Enfin, les communautés numériques de la MLS et de ses clubs rassemblent 123,5 millions d’abonnés cumulés, dont 14,8 millions de nouveaux abonnés nets depuis le début de l’année.

Un changement de dimension à confirmer

La saison 2026 marque ainsi une étape importante dans le développement médiatique de la MLS. Entre audiences télévisées, fréquentation des stades et activité numérique, plusieurs indicateurs progressent simultanément.

L’effet de la Coupe du monde apparaît particulièrement encourageant chez les jeunes téléspectateurs, même si les données disponibles ne permettent pas d’attribuer à elles seules toute la croissance au tournoi international.

Le prochain défi sera de transformer cet intérêt en fidélité durable. Pour la MLS, maintenir cette dynamique au-delà de l’année du Mondial constituerait une avancée majeure dans sa volonté de s’installer parmi les championnats de football les plus suivis à l’échelle internationale.