Rio Ngumoha ne regrette absolument pas d’avoir quitté Chelsea pour rejoindre Liverpool. À 18 ans, le jeune ailier anglais commence à récolter les fruits de ce choix, avec une place importante dans l’effectif des Reds et une première reconnaissance au niveau international. Dans un entretien accordé à la presse britannique, le joueur est revenu sur les raisons de son départ de l’académie londonienne en 2024. Pour lui, Liverpool représentait une meilleure opportunité de franchir rapidement les étapes vers le football professionnel.
Une nouvelle voie pour atteindre l’équipe première
Formé à Chelsea depuis l’âge de huit ans, Ngumoha était considéré comme l’un des plus grands espoirs de la formation londonienne. Certains éducateurs voyaient même en lui un futur candidat au Ballon d’Or. Malgré cette reconnaissance, le jeune attaquant estimait avoir besoin d’un nouvel environnement pour poursuivre sa progression.
« Je sentais que j’avais besoin d’un nouveau défi », a-t-il expliqué. Le projet présenté par Liverpool l’a particulièrement convaincu. Le club lui aurait clairement exposé les possibilités d’intégrer progressivement l’équipe première, à condition de démontrer ses qualités. « Pour moi, rejoindre Liverpool était une évidence », a-t-il résumé, estimant aujourd’hui que cette décision était la bonne.
Son départ avait pourtant provoqué une certaine frustration chez les dirigeants de Chelsea. Le différend entre les deux clubs a finalement conduit à une décision d’un tribunal imposant à Liverpool une indemnité initiale de 2,8 millions de livres sterling, susceptible d’atteindre 6,8 millions avec différents bonus.
Raheem Sterling et Mohamed Salah comme modèles
Le passage de Ngumoha par l’environnement professionnel de Chelsea lui a également permis de bénéficier de conseils précieux. Lors de ses quelques entraînements avec les joueurs de l’équipe première, Raheem Sterling avait pris le temps de lui transmettre plusieurs recommandations. L’ancien international anglais l’avait notamment encouragé à rester constamment concentré et impliqué pendant les rencontres.
Le jeune ailier retient particulièrement l’importance de cette régularité dans les dernières minutes. Il cite également Mohamed Salah parmi les joueurs capables de rester dangereux jusqu’aux moments décisifs. Ces expériences ont contribué à sa compréhension des exigences du haut niveau.
À Liverpool, Ngumoha apprécie aussi l’atmosphère d’Anfield, dont l’ambiance lors des soirées européennes l’a particulièrement marqué. Ses performances lui ont permis de devenir un élément régulièrement utilisé par Andoni Iraola. Il a notamment disputé 14 rencontres toutes compétitions confondues cette saison, avec une prestation remarquée lors du succès 4-3 contre Villarreal en Ligue des champions.
Lamine Yamal inspire la nouvelle génération
Les progrès du jeune Anglais ont également attiré l’attention de Thomas Tuchel. Le sélectionneur l’a convoqué pour le rassemblement de novembre avec l’Angleterre, faisant de lui le plus jeune joueur de son groupe. Cette reconnaissance ouvre de nouvelles perspectives à celui qui ambitionne désormais de s’installer durablement dans le paysage international.
Ngumoha a également évoqué son admiration pour Lamine Yamal. L’ailier du FC Barcelone représente, selon lui, une source d’inspiration pour les jeunes footballeurs grâce à sa liberté de jeu et à sa capacité à s’exprimer malgré son jeune âge. Il considère ses performances comme un encouragement pour toute une génération.
Entre sa progression à Liverpool, ses ambitions avec l’Angleterre et son admiration pour les meilleurs talents européens, Rio Ngumoha semble avoir trouvé un environnement favorable à son développement. Son choix de quitter Chelsea était risqué, mais ses premières réussites donnent aujourd’hui du crédit à cette décision.
