Ruben Amorim, l’entraîneur de Manchester United, a reconnu sans détour que son équipe actuelle n’est « pas prête » à rivaliser en Ligue des champions et en Premier League. Cette franchise est intervenue peu après le coup de sifflet final de la seizième défaite de son équipe en Premier League cette saison. Pour la première fois dans l’histoire de la compétition, les champions en titre ont perdu plus de 14 matchs en une seule campagne, la défaite 4-3 contre Brentford étendant ce record indésirable.
La dernière fois que Manchester United a enregistré plus de 16 défaites en championnat, c’était lors de la saison 1973/74, où ils ont été relégués de la Division 1 après 20 défaites dans l’élite. Malgré cette série de records peu enviables, les Red Devils pourraient tout de même terminer la saison avec un titre européen et une place pour la prochaine saison en Ligue des champions.
Après avoir facilement remporté la première manche des demi-finales de la Ligue Europa 3-0 contre l’Athletic Club, l’équipe d’Amorim est favorite pour atteindre la finale, où elle pourrait affronter Tottenham Hotspur, un autre club en difficulté en Premier League. L’entraîneur, connu pour son franc-parler, a qualifié la possibilité de sécuriser ce « raccourci » vers l’élite continentale de « vrai dilemme ».
Priorité à la Ligue Europa
« Nous ne sommes pas prêts à jouer en Premier League, à être compétitifs, et à être en Ligue des champions, » a-t-il déclaré franchement à Sky Sports ce week-end. « Nous savons cela, mais nous devons gagner, et nous devons nous battre pour remporter cette compétition, pour donner quelque chose à nos supporters, et pour aller en Ligue des champions. Ensuite, nous aurons le temps de préparer l’équipe à faire face à ces deux compétitions. Donc, c’est un dilemme, mais nous voulons gagner, bien sûr. »
Un XI jeune contre Brentford
Amorim privilégie clairement le parcours européen de United. L’entraîneur de 40 ans a aligné le plus jeune XI de l’histoire de la Premier League du club contre Brentford, épargnant sans vergogne ses joueurs expérimentés pour le match retour décisif à domicile contre l’Athletic. Bien que les jeunes n’aient pas réussi à s’imposer face à une équipe de Brentford rusée, Amorim a loué leurs efforts.
« Je pense qu’ils ont vraiment bien joué, » a-t-il insisté. « Ils n’ont pas beaucoup joué, mais ils ont dû jouer 90 minutes parce que nous devions changer certains autres joueurs pour les sauvegarder pour jeudi. » Le jeune attaquant de 17 ans, Chido Obi, a été le plus jeune de ce groupe embryonnaire, devenant le premier joueur à débuter un match de Premier League pour Manchester United à cet âge.
Amorim a noté que « Chido s’est battu tout le match » tout en soulignant certaines des faiblesses du jeune joueur : « Mais on peut sentir qu’il est parfois vraiment naïf dans la façon dont il utilise son corps. Il va comprendre ce que c’est que de jouer dans ce genre de matchs. C’est la meilleure façon. »
